Um produto interno bruto (PIB) nominal é uma medida da produção total de um país. A palavra nominal refere-se às unidades em que a produção é medida, ou seja, a moeda atual do país em questão. Por outro lado, um PIB real é fundamentalmente medido em unidades de bens comuns em vez de dinheiro – em outras palavras, um PIB real é ajustado pela inflação. O PIB nominal é normalmente calculado de uma de três maneiras: o método de produção, gasto ou renda. Um número do PIB dado em termos nominais pode ser conveniente para medir a atividade econômica atual que usa uma moeda familiar.
A primeira maneira de calcular o PIB nominal é o método de produção, que é frequentemente considerado o mais direto. Todos os bens e serviços de um país são contabilizados para fornecer o valor nominal do PIB. O segundo método é o método das despesas, que resume os gastos de todos os cidadãos em bens e serviços domésticos. Por fim, o método de receita funciona totalizando a renda recebida de todos em um país. Embora os três métodos dêem números semelhantes, algumas complicações podem resultar de transações comerciais internacionais.
Uma vez obtido o valor do PIB nominal, ele pode ser deixado na forma nominal ou convertido em PIB real. O PIB real é útil na comparação da produção econômica entre dois momentos diferentes da história. Como a inflação altera o valor inerente a uma determinada quantia em dinheiro, diferentes valores nominais do PIB podem descrever o mesmo nível de produção em momentos diferentes. Por exemplo, o PIB nominal dos Estados Unidos foi de cerca de 521 bilhões de dólares em 1960 e cerca de 1,03 trilhão de dólares em 1970. Isso não significa que a produção total quase dobrou em 10 anos; pelo contrário, o produto aumentou ligeiramente e a inflação foi responsável pelo resto.
Se os valores reais da moeda do PIB forem desejados, eles deverão ser fornecidos em termos de um ano base. Freqüentemente, o PIB real será dado em termos da moeda de um ano, como “dólares americanos de 1981”. Dessa forma, os números podem ser usados para descrever significativamente as condições econômicas de épocas passadas com uma referência intuitiva da moeda. Poucas pessoas sabem o quanto uma determinada unidade monetária valia várias décadas no passado. Com números reais do PIB, os fenômenos econômicos passados podem ser descritos em termos de moeda familiar.
O PIB per capita é um valor do PIB dividido pela população total do país em questão. Pode ser uma medida útil, embora não perfeita, dos padrões médios de vida de um país. O PIB em grande parte aumenta devido à expansão da população, mas o PIB per capita pode indicar mudanças médias de produtividade por trabalhador.
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