Um pigtail é um estilo de cabelo comumente usado por meninas ou mulheres que tentam obter uma aparência “fofa”, o que sugere juventude e inocência. Historicamente, o pigtail era originalmente usado pelos homens como praticidade, para manter o cabelo comprido fora do caminho durante as tarefas rotineiras, mas, com o tempo, passou a ser associado especificamente às mulheres. Como resultado, as tranças nos homens às vezes parecem chocantes ou inesperadas, exceto em certos contextos culturais.
O pigtail original era na verdade um pedaço de tabaco retorcido, que lembrava a cauda rígida e enrolada de um porco. Em 1753, soldados e marinheiros começaram a se referir a tranças longas como tranças, e o penteado foi adotado como parte do uniforme oficial em alguns navios e em algumas forças armadas. O rabo de porco era classicamente uma única trança usada nas costas e também era conhecida como fila. Algumas filas tinham extremidades que eram “batidas”, colocando o cabelo extra de volta para criar um final suave, sem mechas salientes, e o cabelo podia ser oleado antes da trança para garantir que a trança permanecesse firme.
Com o tempo, as pessoas começaram a se referir às tranças nas meninas como “tranças”. Classicamente, as tranças infantis incluíam duas tranças, uma de cada lado da cabeça. O aperto da trança faria com que a trança se destacasse levemente da cabeça, aumentando a semelhança com a cauda de um porco. A fila também foi associada a muitas partes da China e a algumas tribos nativas americanas.
O estilo tradicional de pigtail é muito fácil de criar, embora exija alguma prática. Tranças habilidosas podem até colocar tranças no próprio cabelo, contando com a coordenação para manter a tensão alta, para que as tranças não fiquem soltas. As tranças também podem ser levemente decoradas, sendo preparadas como estilos de trança francesa ou rabo de peixe, para torná-las mais interessantes visualmente. As pessoas também podem fazer tranças em fitas, fios de miçangas e outros enfeites.
Algumas pessoas erroneamente se referem a cachos de cabelo presos com um elástico como “tranças”. De maneira apropriada, esse penteado sem tranças é um rabo de cavalo ou um cacho, não um rabo de cavalo, porque nenhuma trança está envolvida. Ao contrário de um pigtail verdadeiro, ele tende a ser um pouco menos prático, porque não prende o cabelo com força, para que não atrapalhe. Em vez disso, o cabelo cai livremente do rabo de cavalo, onde pode emaranhar-se rapidamente e cair no rosto, causando um aborrecimento.