Um pika é um mamífero da família Ochotonidae, colocado na mesma ordem que lebres e coelhos. Esse parente de coelho pode ser encontrado na América do Norte e em partes da Eurásia, e se parece muito com um hamster, embora os pikas não estejam de fato intimamente relacionados ao hamster. Algumas preocupações sobre o pika foram levantadas, pois esses animais são vulneráveis à destruição de habitat e às mudanças climáticas, levando várias espécies a serem ameaçadas, especialmente na América do Norte.
Você também pode ouvir pikas chamadas lebres de assobio, uma referência aos estranhos ruídos de assobio que algumas espécies produzem. Eles também são chamados de lebres de ratos, coelhos de rocha ou coelhos da Ásia Central. O nome “pika” parece vir da palavra russa pikat, que significa “chiar”. Esses animais são extremamente tímidos e muito pequenos, dificultando vê-los em estado selvagem, a menos que se gaste meses estudando-os, mas alguns zoológicos têm populações de pika para pessoas que gostariam de ver mais de perto o animal.
Os pikas são de cor marrom a cinza e vivem principalmente em grandes altitudes em áreas rochosas, usando as fendas das rochas como abrigo. Durante o verão, o pika colhe e cura os alimentos para uso durante os meses magros do inverno, já que os animais estão ativos o ano todo. A maioria dos pikas são ativos principalmente durante o dia, com alguns vivendo em colônias familiares, enquanto outros escolhem viver sozinhos. Os pikas têm ninhadas de cinco a seis indivíduos e têm um período de gestação muito curto, como muitos de seus parentes de coelhos.
Na América do Norte, os biólogos estão preocupados com o impacto das mudanças climáticas no pika. Normalmente, o aumento da temperatura levaria esses animais a simplesmente viajar para o norte em busca de climas mais hospitaleiros. No entanto, os pikas norte-americanos têm faixas muito restritas, vivendo em ilhas de habitat no meio da civilização humana. Como resultado, eles não podem migrar para encontrar melhores lugares para morar, e seus habitats estão sendo rapidamente restringidos ainda mais devido à invasão.
Na Eurásia, a situação do pika não é tão grave, embora os animais sejam extensamente caçados e vulneráveis à poluição e à invasão de habitats, pois a população humana em expansão exige mais espaço. Em algumas áreas, esse animal é visto como uma praga, porque consome grãos e outros recursos, e as pessoas podem criar armadilhas e venenos para controlar a população de pika. Além de atingir o objetivo desejado de reduzir o número de pikas na área, o veneno também prejudica outros animais no mesmo ambiente que usam o pika como fonte de alimento.