O resfriamento global é uma teoria apresentada pela primeira vez na década de 1970 por cientistas russos, que afirma que a temperatura anual em todo o mundo está diminuindo constantemente. A idéia de resfriamento global criou sustos modernos da era do gelo nas décadas de 1970 e 1980, mas foi amplamente ignorada pela cultura popular depois que o aquecimento global se tornou uma preocupação pública. O resfriamento global pode ser causado por poluição humana, forçamento orbital ou aquecimento global.
Semelhante ao aquecimento global, o resfriamento global pode ser causado em parte por fatores de poluição. As partículas de aerossol, como a poluição atmosférica, ficam presas na atmosfera e bloqueiam alguns dos raios solares, diminuindo a temperatura na Terra. Os cientistas acreditam que esse efeito é geralmente mínimo, no entanto, e não é o principal contribuinte para o resfriamento global, embora ainda seja uma preocupação.
O maior contribuinte para o resfriamento global é provavelmente a força orbital. Forçar orbital é um fenômeno completamente natural que ocorre porque a Terra oscila levemente em seu eixo enquanto gira. Essa oscilação marginalmente altera a orientação da Terra e o formato de sua órbita ao longo do tempo, o que, por sua vez, altera a quantidade de luz solar que atinge a Terra. A força orbital é teorizada por ter causado as eras glaciais anteriores.
Além disso, o aquecimento global também pode causar resfriamento global. À medida que os gases de efeito estufa ficam presos na atmosfera, elevando a temperatura e as calotas de gelo derreterem, grandes quantidades de água fria entrarão no oceano, diminuindo a temperatura e causando uma mudança no clima. Esse conceito é apenas uma teoria, no entanto, e testes posteriores determinaram que é improvável que tenha consequências drásticas em um curto período de tempo.
As pesquisas iniciais nos anos 70 e 80 levaram a um certo pânico sobre a possibilidade de quedas extremas de temperatura e uma era glacial moderna. Embora os relatórios iniciais em 1972 afirmassem que a próxima era glacial estava a aproximadamente 20.000 anos, a sugestão de que a interferência humana poderia ter acelerado o processo causou preocupação de que a população mundial pudesse empurrar a iminente era glacial o suficiente para ser uma preocupação imediata. Esses relatórios foram exageros, no entanto, e agora com dados mais precisos sobre padrões e mudanças climáticas, muitos cientistas acreditam que, mesmo com interferência humana, a próxima era glacial ainda está a dezenas de milhares de anos.
Por fim, o resfriamento global ainda é um assunto muito debatido, embora não receba tanta publicidade quanto o aquecimento global. É, no entanto, frequentemente usado em tentativas de descontar a validade do aquecimento global. Apesar dos debates e divergências científicas, uma coisa permanece a mesma. As temperaturas mundiais flutuam. Através da história registrada, e provavelmente antes, houve períodos em que as temperaturas aumentavam constantemente e períodos em que caíam constantemente.