Um pincel indiano é um tipo de planta com flor encontrada com mais frequência na natureza. Crescendo principalmente na América do Norte, o termo pincel indiano significa mais de 200 espécies do gênero Castilleja. De cores vibrantes, essas plantas são parcial ou totalmente parasitas de outras plantas.
Também chamado de fogo da pradaria ou copo pintado, o pincel indiano tem espigas de flores agrupadas no topo de um longo caule. As flores em si são pequenas e tubulares, sem muita cor, mas as brácteas, folhas localizadas diretamente sob cada flor e em forma de escamas, são pontilhadas com cores brilhantes, geralmente vermelhas, laranjas ou amarelas. À distância, as brácteas parecem ser as próprias pétalas.
As raízes do pincel indiano têm partes especializadas chamadas haustoria, que permitem que a planta fixe suas raízes nas raízes de outra planta próxima. Uma vez colocado, o pincel absorve alguns dos nutrientes que a outra planta obtém. Plantas parasitas, ou hemiparasitas, como o pincel indiano, geralmente são indesejáveis em jardins domésticos e são difíceis de cultivar e manter quando incluídas. Tentar mover plantas cultivadas geralmente resulta em morte por causa de sua natureza parasitária, portanto, quando plantadas intencionalmente, devem ser iniciadas a partir de sementes.
O pincel é anual ou bienal, dependendo da espécie, e normalmente encontrado em campos e prados. No primeiro ano de crescimento, a planta tem muito pouca altura, mal se estendendo acima da grama ao seu redor. Durante o segundo ano de crescimento, no entanto, os caules podem atingir até 18 polegadas (45.7 cm). Pincéis indianos adultos podem ter até 36 polegadas (91.44 cm), com grupos de flores de 2 ou 3 polegadas (5–7.6 cm).
Embora o pincel não seja ideal para jardins, ele pode ser plantado intencionalmente como uma flor silvestre. Por volta de 2003, o Arkansas começou a plantar as espécies de pincel mais comuns, Castilleja coccinea, ao longo das estradas em seu sistema interestadual para ajudar a embelezar a paisagem. Esta flor de um vermelho vibrante não apenas adiciona um apelo visual a estradas monótonas, mas também ajuda a prevenir a erosão do solo.
Outra espécie de pincel comum, e uma das mais populares, é a Castilleja indivisa. Como a coccinea, a indivisa tem flores de um vermelho vibrante. Esta espécie é mais comumente conhecida como pincel escarlate. O escarlate pode ser distinguido da coccinea por suas folhas e flores mais largas.
Wyoming adotou uma espécie de pincel indiano, Castilleja linariaefolia, como sua flor do estado. Embora tenha havido oposição de botânicos no início, que acreditavam que sua natureza parasitária, bem como sua não abundância no Wyoming, deveriam desqualificá-lo, o apelo popular venceu. O pincel tornou-se oficialmente a flor do estado de Wyoming em 1917.