Uma das diferenças entre homens e mulheres é no acúmulo e armazenamento de gordura corporal. As mulheres tendem a armazenar gordura nos quadris, coxas e nádegas, enquanto os homens tendem a acumular gordura ao redor da cintura e do abdômen. Essa forma abdominal de excesso de gordura corporal costuma ser chamada de “pneu sobressalente” ou, às vezes, de “propagação da meia-idade”. Alguns até criaram uma condição fictícia chamada “doença de Dunlap”, em que o estômago do sofredor “dobrou” sobre o cinto. Embora o desenvolvimento de um pneu sobressalente possa parecer uma parte natural do processo de envelhecimento, a gordura abdominal excessiva nos homens pode contribuir para uma série de problemas de saúde graves.
Na verdade, existem dois tipos de gordura envolvidos no processo do pneu sobressalente. Parte da gordura corporal é armazenada logo abaixo da pele abdominal e é chamada de gordura subcutânea. Essa gordura subcutânea é responsável pela maior parte da distensão abdominal associada a essa condição. Se um homem decide se submeter a uma lipoaspiração para reduzir um pneu sobressalente, o cirurgião só pode remover as células de gordura subcutânea. O problema é que esses depósitos de gordura podem voltar a crescer com o tempo.
É o outro tipo de gordura que pode tornar perigosa a forma de armazenamento de gordura de um pneu sobressalente. As células de gordura também se formam entre e ao redor dos órgãos abdominais, como rins, fígado e baço. Essa forma de gordura é chamada de gordura visceral e não pode ser removida por meio de lipoaspiração. A gordura visceral geralmente não é criada por meio de uma dieta rica em gorduras ou da falta de exercícios regulares. A gordura visceral costuma ser criada como uma reação ao estresse de longo prazo, que desencadeia uma superabundância de substâncias químicas naturais, como o cortisol e a adrenalina. Esses produtos químicos desencadeiam o desenvolvimento de gordura visceral no abdômen pelo próprio corpo, e o resultado é uma região estomacal distendida.
Os homens que carregam um pneu sobressalente cheio de gordura na cintura ou no abdômen também enfrentam um risco maior de desenvolver diabetes tipo 2. Acredita-se que o excesso de células de gordura superestimula a produção de insulina pelo pâncreas. Se muita insulina é produzida ao longo do tempo, o sangue se torna resistente aos efeitos da insulina nos níveis de açúcar no sangue. Uma vez que o corpo se torna completamente resistente à insulina natural, pode desenvolver diabetes tipo 2 ou de início na idade adulta. É por isso que os médicos freqüentemente recomendam aos homens que tomem todas as medidas necessárias para reduzir o tamanho do abdômen.
Também há evidências médicas que sugerem que homens com gordura abdominal significativa têm maior probabilidade de desenvolver problemas cardíacos mais tarde na vida. Uma teoria é que o pneu sobressalente adiciona peso corporal suficiente para sobrecarregar seriamente o coração durante as atividades normais. O fígado e outros órgãos podem não produzir tantos produtos químicos e enzimas benéficos para o coração se tiverem sido comprometidos pela gordura visceral. Se o fígado não consegue processar o colesterol adicional criado por uma dieta pobre, o coração pode não ser capaz de se recuperar a tempo de evitar derrames ou ataques cardíacos.
Muitos especialistas em condicionamento físico dizem que um pneu sobressalente não pode ser reduzido permanentemente apenas com exercícios abdominais ou centrais isolados. A gordura visceral só pode ser tratada com sucesso por meio de técnicas de redução do estresse e pelo menos 30 minutos de movimento dinâmico (caminhada, corrida, ciclismo, etc.) por dia. Dietas com restrição de gordura podem ajudar a reduzir parte da gordura subcutânea, mas exercícios como abdominais ou abdominais são projetados para fortalecer os músculos abdominais, não para remover células de gordura do corpo. A maioria dos homens e mulheres realmente tem a estrutura para um “abdômen seis pack”, mas o acúmulo excessivo de gordura impede que sejam notados por outras pessoas.