Joseph Pilates era uma criança fraca e doente. Determinado a fortalecer seu corpo e torná-lo bem, ele desenvolveu uma série de exercícios para ajudar a melhorar sua saúde. Diz-se que suas influências são ioga, filosofia zen e exercícios emprestados dos antigos romanos e gregos.
Quando ele foi internado na Inglaterra durante a Primeira Guerra Mundial, Pilates apresentou seus exercícios a outros cidadãos alemães também internados no campo. Isso os ajudou a reter suas forças e evitar doenças. Ao ensinar seus exercícios aos outros internos, ele desenvolveu movimentos também para exercícios no solo ou no tapete. Quando Pilates estava no campo de internamento, ele começou a experimentar vários aparelhos e fez algumas molas de cama. Forneciam resistência e eram perfeitos para seus exercícios.
O treino ensinado para aqueles no campo de internamento se tornou a base do movimento popular do Pilates, que é uma série de exercícios projetados para melhorar a flexibilidade e a força por meio de uma variedade de movimentos de alongamento e equilíbrio.
O Pilates atrai especialmente os dançarinos porque o treino ajuda na flexibilidade sem aumentar o volume dos músculos. Atletas, celebridades e modelos também recomendam esses exercícios. Além de aumentar a flexibilidade, eles também disseram para prevenir lesões e melhorar a postura. A prática fortalece e molda o corpo de dentro para fora. Para quem pratica Pilates, o corpo não é a única área beneficiada. Muitos acham que a mente é aberta e expandida por meio de exercícios regulares. Como a ioga, alivia o estresse e a ansiedade.
Muitos profissionais de Quiropraxia recomendam o Pilates para fortalecer as costas e a coluna. Após um regime regular, pode-se notar um aumento da mobilidade nas articulações, um estômago mais plano, cintura e coxas mais finas e melhor circulação.
Como o Pilates são exercícios suaves, sem muita oscilação ou estresse muscular, é recomendado para quem busca a reabilitação por meio da fisioterapia. Também é considerado um bom treino para idosos e com sobrepeso, porque não envolve saltos ou levantamento de peso. As pessoas que sofrem de artrite também a apreciam, pois ajuda a reduzir a rigidez dos músculos. Por promover boa postura, auxilia na prevenção da osteoporose.
O Pilates é perfeito para ajudar as mulheres a recuperar sua forma após a gravidez, pois fornece resultados especialmente na área abdominal. Para muitas pessoas, é um ótimo treino da cabeça aos pés, melhorando não só o corpo, mas também a mente.