O nome científico do porco-espinho é Diodon hystrix e é um membro da família dos peixes-balão. Porco-espinho tipicamente prefere a temperatura das águas tropicais. Características específicas, como espinhos longos ao longo do corpo e suas preferências de habitat, ajudam a identificar esse peixe.
Porcupinefish pode ser encontrado em todo o mundo. Eles existem ao longo da costa oeste da América do Norte, de San Diego ao Equador no Oceano Pacífico e também podem ser encontrados no Golfo do México. Os cientistas também encontraram esses peixes no Mar Mediterrâneo, nas Bermudas e em outros lugares do Oceano Atlântico.
Estes peixes têm algumas características distintivas. Isso inclui aproximadamente 20 espinhos longos em uma única linha, que vão do focinho do peixe até a barbatana dorsal. Quando ameaçado, o peixe infla absorvendo água. À medida que isso ocorre, os longos espinhos do porco-espinho passam de lisos para fora, desencorajando ataques de predadores em potencial.
A coloração e as marcas do porco-espinho ajudam a diferenciá-lo de outros peixes. Estes peixes variam do cinza ao bronzeado e têm pequenas manchas pretas. Em comparação com o peixe-balão estreitamente relacionado, o porco-espinho tem uma cabeça maior e pequenas manchas pretas cobrem todo o corpo.
Outras características ajudam a distinguir esse peixe dos outros. Seus dentes são uma unidade sólida e são capazes de quebrar as conchas externas duras de certas criaturas marinhas e moluscos. Devido aos dentes fortes, sua dieta inclui caranguejos, caracóis e ouriços do mar.
Porco-espinho costumam usar várias características do oceano como habitat. Isso inclui procurar cobertura em cavernas e recifes. Eles também tendem a grudar na costa e são noturnos. Buracos e outras fendas, como as encontradas em naufrágios, também oferecem um esconderijo perfeito para os peixes.
Vários predadores se alimentam do porco-espinho. Tubarões e wahoo estão entre os predadores desses peixes. Peixes menores, como mahi mahi e billfishes, geralmente caçam peixes durante a fase juvenil.
Os peixes da família dos sopradores não costumam ser consumidos por seres humanos e são usados principalmente para fins científicos. A pele do porco-espinho secreta uma substância tóxica e é considerada venenosa. Os interessados em estudar os peixes podem coletá-los para coleções particulares ou colocá-los em exibição em museus. Atualmente, os peixes não estão listados em nenhuma lista de espécies ameaçadas de extinção ou são considerados vulneráveis à extinção de acordo com várias agências, incluindo a União Mundial de Conservação.