Um porco-espinho ? um tipo de roedor nativo de partes da ?sia, ?frica, Am?rica do Norte e do Sul e It?lia. Porcos-espinhos tendem a viver em climas temperados e s?o caracterizados por sua camada de espinhos ou penas. De fato, o nome deles faz refer?ncia a esse recurso, pois o porco-espinho ? derivado do porc d’espine do franc?s antigo, que significa “porco com espinhos”.
Existem 330 esp?cies de porcos-espinhos, que podem ser marrons, cinzas ou, raramente, brancas. Porcos-espinhos t?m caudas medindo de 20 a 25 cm e um corpo redondo pesando de 5 a 27 kg. A maioria ? lenta, mas algumas variedades nas Am?ricas s?o escaladores ?geis. Existem dois tipos b?sicos de porco-espinho: as chamadas variedades do Velho Mundo e do Novo Mundo, caracterizadas pelo hemisf?rio ao qual s?o nativas. Na verdade, os dois ramos da fam?lia dos porcos-espinhos n?o est?o intimamente relacionados, e suas penas n?o s?o herdadas de um ancestral comum, mas um exemplo de evolu??o convergente, o que significa que ambos os grupos desenvolveram o tra?o independentemente.
Porcos-espinhos do Velho Mundo s?o principalmente terrestres, o que significa que vivem no ch?o e s?o bastante grandes. O porco-espinho com crista do norte da ?frica e da It?lia ? o quarto maior roedor e pode pesar at? 27 kg. Porcos-espinhos do Novo Mundo s?o muito menores, e muitas variedades vivem em ?rvores. Uma exce??o ? o porco-espinho comum do Alasca, Canad? e norte dos Estados Unidos, que ? terrestre e pesa at? 18 kg. Os dois ramos dos porcos-espinhos tamb?m diferem porque os porcos-espinho do Velho Mundo t?m espinhos agrupados em cachos, enquanto os porcos-espinho do Novo Mundo t?m espinhos anexados individualmente. Nenhuma variedade de porco-espinho pode jogar suas penas, embora seja um equ?voco comum que elas possam.
Os espinhos de porco-espinho s?o hastes de cabelo modificadas que evolu?ram como defesa contra predadores. Enquanto o porco-espinho compartilha essa caracter?stica com o ouri?o, os dois animais n?o devem ser confundidos. Ao contr?rio do porco-espinho, o ouri?o n?o ? um roedor, mas um inset?voro.