Um pouso suave é aquele em que um avião ou espaçonave toca o solo suavemente, sem causar danos. O oposto de um pouso suave é um pouso forçado, no qual a aeronave atinge o solo com força, podendo sofrer danos ou ferir os passageiros em seu interior. Uma série de técnicas diferentes são usadas para obter aterrissagens suaves, com a maioria dos sistemas sendo redundantes para que, em caso de falha, outros sistemas sejam ativados para gerar uma aterrissagem suave.
Para pousar com sucesso, qualquer coisa, desde um pássaro a uma grande aeronave, precisa desacelerar, reduzir sua sustentação e permitir que a gravidade o puxe suavemente de volta à Terra. Algumas das maneiras pelas quais isso pode ser conseguido incluem estolagem da aeronave, uso de pára-quedas e flaps para aumentar o arrasto e lançamento de foguetes para controlar a descida. Quando o pouso é realizado de maneira adequada, ele deve ser suave, permitindo que a aeronave se abaixe suavemente até a Terra.
Várias aeronaves possuem trens de pouso projetados para esse fim. O trem de pouso é composto por um conjunto de rodas de borracha que são projetadas para aderir à pista quando a aeronave pousa, criando mais resistência para diminuir a velocidade do avião. A borracha também é um excelente material para um pouso suave porque tem alguma elasticidade e flexibilidade, permitindo que a aeronave salte ao pousar no solo, ao invés de chocar. Algumas espaçonaves, como os pousadores lunares, usam pés especializados em combinação com foguetes para descer suavemente até a superfície da lua.
Os pousos suaves são mais fáceis quando são feitos em uma pista, porque as pistas são projetadas especificamente para decolagem e pouso, com o espaço necessário para permitir que a aeronave pare completamente. Dependendo da consistência de um terreno, pousos suaves também podem ser realizados em campos, e pilotos muito habilidosos podem pousar com segurança um avião em uma emergência na água, com pontões sendo projetados especificamente para um pouso suave na água.
Aeronaves não são a única coisa que pode fazer uma aterrissagem suave. As asas-delta e parapentes também funcionam para criar uma aterrissagem suave quando atingem o solo, assim como as pessoas em balões de ar quente. Da mesma forma, as pessoas que saltam de aeronaves com pára-quedas, seja para fins recreativos ou profissionais, são treinadas para realizar um pouso suave para minimizar o risco de lesões ao atingirem o solo. Em todos os casos, o pouso suave reduz o risco de lesões e garante que nenhum dano ocorra, para que a aeronave ou dispositivo utilizado para o vôo possa ser utilizado novamente.