Um protetor de colchão, também conhecido como almofada de colchão, é uma cobertura de tecido colocada ao redor do colchão para protegê-lo de fluidos e alérgenos. Geralmente é feito de um material à prova d’água e é mantido no lugar por um elástico ou zíper. Usar um protetor de colchão pode evitar manchas e odores, e também pode minimizar o nível de alérgenos na cama. Muitos protetores de colchão modernos também podem ser lavados à máquina, o que os torna fáceis de cuidar.
Em geral, um protetor de colchão cumpre duas funções principais. Em primeiro lugar, minimiza a quantidade de líquidos, como o suor, absorvidos pelo colchão. Isso evita que o colchão fique manchado e também desencoraja o acúmulo de mofo e odores desagradáveis. Em segundo lugar, um protetor limita a quantidade de alérgenos, como poeira, pele morta, pêlos de animais e ácaros que podem penetrar no colchão abaixo dele. Esta função é particularmente importante para pessoas com doenças alérgicas, como asma ou sensibilidades da pele.
Existem dois tipos de protetores de colchão, os que cobrem apenas a parte superior e as laterais do colchão e os que cobrem todo o colchão. Os protetores que cobrem a parte superior e as laterais do colchão geralmente se assemelham a um lençol justo e são mantidos no lugar com uma faixa de elástico. Aqueles projetados para envolver um colchão inteiro são deslizados sobre o colchão e, em seguida, fechados com um zíper localizado ao longo da abertura do protetor. Os protetores que cobrem totalmente um colchão podem oferecer proteção antialérgica superior às coberturas parciais.
Alguns protetores de colchão são feitos de algodão ou outro material macio. Uma vez colocado, este tipo de protetor de colchão pode ser virtualmente indetectável para o usuário. Como não é à prova d’água, oferece proteção mínima contra manchas e alérgenos.
Mais frequentemente, os protetores são feitos de um material à prova d’água que evita que fluidos e alérgenos penetrem no colchão abaixo deles. Protetores impermeáveis muito baratos podem ser feitos de materiais emborrachados ou plásticos. Muitos reclamam, entretanto, que tais materiais fazem com que fiquem excessivamente quentes durante o sono. Os protetores mais caros são freqüentemente feitos de um material sintético hipoalergênico que é ao mesmo tempo à prova d’água e respirável.
Muitos protetores de colchão são laváveis à máquina, o que os torna muito fáceis de cuidar. Deve-se observar, no entanto, que alguns modelos não resistem à secagem na máquina em altos níveis de calor. Para prolongar a vida útil do protetor de colchão, é importante seguir as instruções de cuidados impressas na etiqueta.