Um rabo de rato é um penteado no qual uma mecha de cabelo fica mais longa nas costas, estendendo-se perto ou abaixo da gola. Popularizado pela primeira vez em meados dos anos 80, o rabo de rato saiu de moda nos anos 90. Ainda assim, ele permanece na cultura pop e tem sido associado a estereótipos de norte-americanos pobres e brancos.
Alguns observadores culturais classificam o rattail como um tipo de tainha. Ambos os penteados são frequentemente aparados de perto na parte superior e nas laterais da cabeça. O tainha, no entanto, apresenta cabelos longos em toda a região lombar da cabeça, que se estendem como uma cortina peluda em direção à gola. O rabo de rato é um crescimento mais fino e discreto dos cabelos, geralmente brotando do meio da parte de trás da cabeça em meio aos cabelos que foram cortados muito mais curtos.
Na década de 1980, os usuários de rabo de rato usavam o penteado para se expressar com uma diversidade surpreendente. Muitos tingiram suas caudas de rato de cores diferentes para tornar as madeixas compridas mais proeminentes, e outras se enrolaram, trançaram ou as teceram em dreadlocks. Alguns até aumentaram seus rabos de rato com tramas para aumentá-los.
No seu auge de popularidade, o rabo de rato transcendeu as fronteiras raciais e culturais. Os skatistas costumavam usá-los, assim como os punks que às vezes raspavam a cabeça, exceto por longas e agressivas caudas de rato. O estilo até enraizou-se – brevemente – na cultura hip-hop após o filme de 1988 de Eddie Murphy, “Coming to America”, no qual o comediante interpretou um príncipe africano cujo rabo de rato faz parte de sua identidade nacional e cultural.
À medida que desaparecia do estilo, o rabo-rato tornou-se mais sinônimo de brancos pobres. Um exemplo disso é o episódio de 1998 de “Os Simpsons”, intitulado “Bart Carney”, no qual a família Simpson se depara com um trabalhador de carnaval conivente e seu filho caipira, que tem um rabo de rato proeminente. Uma pesquisa na Internet de rattail produzirá numerosos tributos zombeteiros com palavras como “caipira” e “pobre lixo branco”, com imagens do famoso penteado.
Embora tenha se tornado muito mais raro, o rattail continuou a aparecer inesperadamente na cultura pop. Nas prequelas de “Guerra nas Estrelas”, os jovens aprendizes Jedi ostentavam rabo-de-rato que os distinguia de outras crianças que não desfrutavam de uma conexão especial com a Força mística. Às vezes, os rattails são vistos em personagens de mangá japoneses desenhados com penteados mais bizarros e extravagantes. O jogador de basquete Alando Tucker cultivou um rabo de rato enquanto jogava pelo Phoenix Suns, mas observou que só o fez porque perdeu uma aposta.