Um resfriador evaporado é um resfriador de ar elétrico usado para o controle do clima em regiões extremamente áridas. Às vezes conhecido como resfriador do deserto ou do pântano, os resfriadores evaporativos funcionam ao contrário dos condicionadores de ar refrigerados encontrados em áreas úmidas. Em vez de remover a umidade do ar, um resfriador evaporado realmente bombeia a umidade no ar, causando um efeito de resfriamento significativo.
Nas áreas áridas do oeste dos Estados Unidos e em outros locais de baixa umidade, os refrigeradores evaporados podem ser uma visão familiar. Os refrigeradores do deserto podem ser instalados no topo de um edifício ou em uma abertura na parede. Um tipo de resfriador evaporado oferece acesso direto aos controles na parte frontal da unidade. Outros são projetados para bombear ar frio por meio de dutos de aquecimento, ar condicionado e ventilação (HVAC) dentro de um edifício, fornecendo um método eficiente e discreto para resfriar o ar quente e seco. O ar condicionado refrigerado, ou ar forçado, é mais freqüentemente encontrado em locais úmidos.
A mecânica de um refrigerador de evaporação é bastante simples. Um ventilador sopra ar quente externo sobre uma almofada úmida que gira em um tambor, criando um efeito de resfriamento. Uma bandeja com água na base do tambor umedece a almofada. A água é fornecida por meio de uma mangueira fina e flexível conectada a uma fonte de água. Toda a unidade de resfriamento está alojada em uma caixa de metal com várias aberturas para o ar externo.
O uso da água às vezes pode ser uma consideração no deserto. Em um dia típico de verão, de 3 a 15 galões (11.3 a 56.8 litros) de água podem ser expelidos por um refrigerador do deserto. O preço de compra é aproximadamente igual aos aparelhos de ar condicionado classificados para resfriar um espaço semelhante. Um refrigerador evaporado ocupa quase o dobro do tamanho de um ar condicionado refrigerado, mas usa apenas cerca de um sexto da eletricidade.
Alguns condicionadores de ar funcionam melhor quando a área resfriada é vedada do ar externo o mais firmemente possível, mas um resfriador evaporado requer que as janelas sejam rachadas pelo menos alguns centímetros (5.8 cm) para um controle climático ideal. Uma brecha no ambiente interno permite que o ar quente saia e seja substituído por ar frio e úmido. No entanto, à medida que a umidade aumenta, o refrigerador do pântano se torna menos eficaz.
Os resfriadores evaporativos precisam de manutenção de rotina em climas sazonais. Quando as temperaturas caem abaixo de zero, um refrigerador evaporado deve ser lavado e coberto com uma cortina de lona para protegê-lo. Na primavera, é recondicionado e religado para mais uma estação quente de ar condicionado evaporado.