Um reitor da universidade é um administrador que dirige um departamento, faculdade ou mesmo uma escola inteira. A descrição completa do cargo de um reitor da universidade pode variar de escola para escola, mas normalmente o reitor executa tarefas administrativas, é capaz de contratar ou demitir professores, interagir com os alunos e definir metas para o departamento, além de lidar com o dia-a-dia administração do departamento, faculdade ou universidade. Um reitor da universidade é normalmente um professor experiente e é frequentemente contratado de dentro do corpo docente existente.
Existem várias maneiras pelas quais um reitor pode ser eleito ou contratado para um cargo de reitor da universidade. Freqüentemente, os professores votam para eleger um de seus professores como reitor. Os diretores podem ser contratados pelo presidente da universidade ou pelo conselho escolar ou conselho de governadores. Embora geralmente sejam professores de profissão, os decanos são muito valorizados pelas habilidades administrativas e de gerenciamento e podem passar pouco ou nenhum tempo na sala de aula, uma vez eleitos.
Nas universidades, muitas vezes existem vários decanos, cada um encarregado de uma área diferente da escola. Além de contar com reitores de programas específicos, como um reitor de engenharia ou um reitor do departamento de humanidades, muitas vezes há posições de reitor universitário disponíveis para aqueles interessados em um relacionamento mais próximo com os alunos. Muitas universidades têm um reitor de assuntos estudantis, que interage com os alunos e pode estar encarregado de definir ou recomendar a política do aluno e lidar com questões disciplinares.
Um reitor pode ser o principal responsável pelo desempenho de seu departamento e muitas vezes é encarregado de garantir que sua área específica permaneça consistente com os padrões da universidade. Um reitor da universidade pode ter uma opinião considerável sobre os recursos financeiros dados à faculdade ou à disciplina e também pode ser responsável pelas honras e bolsas de estudo concedidas aos alunos que se destacam. Muitas faculdades apresentam uma Lista do Reitor, que é um compêndio dos nomes dos alunos com melhor desempenho com base nas notas. Ser admitido na Lista do Reitor pode conceder aos alunos privilégios, oportunidades de bolsas e bolsas de estudo ou simplesmente se gabar.
Em muitos países, os decanos são uma parte importante do dia-a-dia e do longo prazo de uma universidade. Por ter uma pessoa responsável por cada faculdade ou departamento, as reuniões em toda a universidade podem ser simplificadas e as necessidades de cada departamento especificamente abordadas. Ao dar a cada departamento um chefe administrativo que esteja profundamente ciente das necessidades e desejos dos alunos e professores envolvidos na disciplina, programas e metas claros podem ser definidos para ajudar a melhorar continuamente a educação e as políticas.