O teste GED pode ser difícil sem os preparativos adequados, e o aluno deve estar pronto para cobrir os tópicos comumente abordados em uma sala de aula do ensino médio. Os testes GED serão mais amplos que os testes do ensino médio, no entanto, e os testes se concentrarão mais na aptidão geral e na aplicação de habilidades. Ao contrário do que muitos alunos acreditam, o teste GED não é mais fácil do que o ensino médio e exigirá uma quantidade significativa de estudos e preparação em uma ampla variedade de assuntos, como matemática, ciências, estudos sociais, inglês e outros tópicos geralmente abordados no ensino médio. As aulas de preparação para o GED estão disponíveis para ajudar os alunos a se prepararem para o teste.
Um estudante que estiver considerando o teste GED vai querer obter materiais de preparação, como livros ou sites de preparação on-line. Esses materiais ajudarão o aluno a atualizar seu conhecimento sobre o assunto já aprendido e aprender novos materiais que quase certamente serão cobertos pelos testes GED. Faculdades comunitárias locais e até algumas escolas de ensino médio oferecem aulas de preparação para o GED que abordarão tópicos que provavelmente aparecerão no teste também. É importante se preparar para o teste GED porque os tópicos abordados serão amplos e alguém que fará o teste poderá não ter coberto esses tópicos por algum tempo.
Muitos testes do ensino médio se concentram na memorização de conceitos, enquanto os testes GED se concentram mais na aplicação desses conceitos. O teste pode, portanto, parecer mais difícil para alguns estudantes acostumados a simplesmente memorizar conceitos. O teste GED exigirá que o aluno demonstre entendimento da aplicação dos conceitos; uma seção do teste, por exemplo, pode pedir ao aluno que construa uma frase composta, em vez de definir uma frase composta. Outro exemplo pode exigir que os alunos encontrem a inclinação de uma linha em vez de definir qual é a inclinação de uma linha.
Também é importante que o aluno pesquise a estrutura do teste, incluindo as diferentes seções de disciplinas e os tipos de perguntas nele contidas. O aluno terá que escrever uma redação como parte do teste GED, por isso vale a pena descobrir os critérios de pontuação e estudar a estrutura da redação. Conhecer a estrutura do teste ajudará o aluno a evitar confusões ao fazer o teste e estará mais preparado para responder aos tipos de perguntas contidas no teste. O aluno também passará menos tempo tentando descobrir como navegar pela seção e mais tempo respondendo as perguntas completamente.