Um restaurante da fazenda para a mesa é um restaurante onde os ingredientes são adquiridos o mais localmente possível, o que significa que tendem a ser muito frescos e passaram por uma série mínima de intermediários, se houver, literalmente saindo diretamente da fazenda para a mesa. A tendência dos restaurantes da fazenda para a mesa faz parte de um movimento maior para comer o mais localmente possível, aproveitando as frutas e vegetais disponíveis sazonalmente e com foco nos impactos ambientais e culturais da agricultura. Como regra geral, os restaurantes do farm-to-table se identificam prontamente, já que o conceito do farm-to-table é considerado um argumento de venda.
Em um arranjo clássico para um restaurante de fazenda para mesa, o Restaurante A contrata diretamente com as Fazendas C, D, E e F por seus produtos, frutas, vegetais e produtos animais. É comum que os donos de restaurantes viajem para os locais das fazendas que utilizam, para encontrar os fazendeiros e ver o ambiente em que os alimentos são cultivados e os animais são criados, e o fazendeiro concorda em selecionar os produtos à medida que amadurecem e enviá-los diretamente para o restaurante. Em alguns casos, os chefs chegam até a viajar para a colheita, selecionando a nata da safra para seus estabelecimentos.
A vantagem óbvia desse sistema é que a comida chega em um estado extremamente fresco, muitas vezes colhida apenas algumas horas antes. Alimentos frescos tendem a ser de melhor qualidade, e a curta distância de viagem permite que os agricultores colham os alimentos em seu pico, quando eles terão o melhor sabor, em vez de serem forçados a colher os alimentos antes que estejam maduros para garantir que farão a viagem.
Comer localmente também é considerado ecologicamente correto, porque geralmente requer menos recursos do que alimentos importantes de outras regiões e, como resultado, as pessoas estão dispostas a pagar um prêmio em um restaurante da fazenda para a mesa por alimentos de origem local. Algumas pessoas também gostam da sensação de conexão local que vem do consumo de alimentos produzidos localmente, cultivados ou criados por pessoas conhecidas da comunidade. Para o chef, um restaurante da fazenda para a mesa também pode fornecer um suprimento constante de ingredientes interessantes e intrigantes, forçando o chef a criar um novo menu todos os dias para acomodar a comida disponível, refletindo o que está na estação.
A terceirização local também traz uma vantagem para a comunidade. Os agricultores tendem a obter preços mais altos por seus produtos quando vendem diretamente ao restaurante, enquanto os restaurantes podem negociar taxas mais baixas trabalhando diretamente com o agricultor, em vez de recorrer a distribuidores, atacadistas e empresas de armazenamento. Um restaurante da fazenda para a mesa também mantém o dinheiro na comunidade, contribuindo para o crescimento financeiro positivo e promovendo a economia local.