Uma contenção ortodôntica é um aparelho normalmente usado para manter os dentes no lugar após a remoção dos aparelhos ortodônticos ou para tratar pequenos problemas de espaçamento entre os dentes. Os retentores são geralmente feitos de plástico ou fios de metal personalizados para caber ao redor dos dentes. Depois que o ortodontista tira o aparelho que reposicionou os dentes, geralmente é usada uma contenção por no mínimo nove meses para evitar que os dentes voltem às posições anteriores.
Os ligamentos periodontais são fibras de tecido que conectam os dentes às suas cavidades ósseas. Quando os aparelhos são colocados nos dentes, eles colocam pressão sobre os ligamentos para que os dentes possam ser endireitados ou reposicionados de outra forma. Depois que os aparelhos são removidos, os ligamentos periodontais voltam naturalmente às suas posições originais. Uma contenção ortodôntica é usada sobre os dentes para mantê-los no lugar até que os ligamentos periodontais se adaptem permanentemente ao novo posicionamento.
Existem três tipos principais de retentores ortodônticos: Hawley, Essix e permanentes. Um retentor Hawley tende a ser o tipo mais comum de retentor. É feito de arame que mantém os dentes no lugar e de acrílico transparente ou colorido que é moldado para se ajustar ao céu da boca. Esta variedade de retentor é removível.
Um retentor Essix é feito de plástico transparente feito de um molde dos dentes. É feito de duas peças, uma para caber na fileira de dentes de cima e outra para a fileira de baixo. Os estilos de retenção Essix também podem ser usados no lugar dos aparelhos para endireitar ou corrigir pequenos problemas dentais.
Embora a maioria dos retentores ortodônticos sejam removíveis e não sejam usados permanentemente, alguns casos importantes podem exigir um retentor permanente que é fixado na boca. Um retentor permanente é colado na parte de trás dos dentes para problemas graves de espaçamento entre os dentes que não se reposicionam permanentemente. Os retentores permanentes são recomendados apenas para as principais situações dentais porque são difíceis de manter limpos, o que pode levar a cáries ou doenças gengivais.
O cuidado e a limpeza adequados são essenciais para retentores ortodônticos. Os retentores removíveis devem ser retirados antes de comer para evitar que os alimentos grudem neles. Eles devem ser limpos sempre que uma pessoa escova os dentes após as refeições. Os retentores podem ser escovados suavemente com uma escova de dentes ou limpos com um pó de limpeza comercial para retentores ortodônticos.
Uma contenção ortodôntica deve ser usada conforme prescrito por um ortodontista para ser eficaz. Muitos retentores devem ser usados em todos os momentos durante os primeiros nove meses após a remoção do aparelho, mas algumas pessoas podem ter que continuar usando-os alguns dias por semana ou mesmo todas as noites pelo resto de suas vidas para evitar que os dentes mudem . Se os retentores não forem usados corretamente pelo período de tempo prescrito, os dentes podem voltar às suas posições anteriores e os aparelhos ortodônticos podem ter que ser reaplicados.