Um diretor do ringue é uma figura central em muitos circos e shows ao vivo. Atuando como mestre de cerimônias, o diretor do ringue fala diretamente com a multidão e serve como guia durante toda a apresentação. Assim como os arautos antigos, os diretores de ringue são conhecidos por dar discursos introdutórios detalhados, destinados a animar a multidão e criar uma atmosfera dramática.
Os circos podem variar na configuração e nas operações, mas o layout tradicional de uma arena circense envolve várias áreas de preparação, geralmente em forma de anel, onde vários atos são realizados. Ter vários estágios diferentes permite que o espetáculo progrida sem problemas, pois um ato pode ser configurado, outro apresentando e outro quebrando equipamentos ou desligando simultaneamente. O diretor do ringue ajuda a direcionar a atenção do público para o ato que está realizando, narrando ou comentando o desempenho.
O diretor do circo é frequentemente reconhecido por sua roupa distinta. Desde o início do século 20, muitos diretores adotaram um traje formal e chamativo, que inclui uma cartola grande, luvas e um casaco formal com coquetéis. Alguns historiadores do circo acreditam que essa tendência começou com o grande George Claude Lockhart, um famoso mestre de circo do circo de Blackpool na Inglaterra. A cor da pelagem é frequentemente brilhante e um tanto vistosa; Lockhart usava um casaco rosa, enquanto outros mestres usam vermelho, azul brilhante ou verde, e costumam acentuar o casaco com lantejoulas ou outros tecidos brilhantes.
Os diretores de ringue podem ser homens ou mulheres, mas a iconografia circense quase sempre retrata o mestre de cerimônias como um homem com um bigode peculiar. Esse estilo, chamado bigode do guidão, é composto por duas mechas longas de cabelo crescidas sobre o lábio superior, separadas logo acima do centro dos lábios e penteadas para fora. A origem dessa moda é desconhecida, mas pode remontar ao teatro italiano renascentista, onde personagens de palhaços usavam roupas igualmente brilhantes e usavam um bigode no guidão.
Embora os diretores de ringue sejam mais conhecidos como trabalhadores de circo, outros shows de desempenho têm posições com o mesmo título. Em shows equestres, um mestre do ringue auxilia juízes e oficiais durante todo o show. Assim como um gerente de palco de uma peça, o diretor de um show de cavalos avança a ação, certificando-se de que cada nova classe esteja pronta na hora e de cada arena esteja adequadamente preparada para o próximo evento. Os mestres de circo equestres podem usar um traje semelhante ao de um mestre de cerimônias de circo, levando alguns historiadores a acreditar que a roupa de George Claude Lockhart foi inspirada por essa prática.