O gerenciamento de mudanças na educação geralmente se refere não apenas ao processo de fazer mudanças na educação, mas especificamente como essas mudanças terão efeito e serão gerenciadas. Embora isso possa se referir a muitas coisas diferentes e provavelmente continuará a significar coisas diferentes à medida que a educação mudar no futuro, geralmente se refere a mudanças tecnológicas ou mudanças nas práticas de ensino. Essas mudanças geralmente não podem acontecer da noite para o dia e, portanto, geralmente é necessário estabelecer uma direção para facilitar essas mudanças e garantir que elas ocorram da maneira mais tranquila possível. O gerenciamento de mudanças na educação descreve esse esforço para garantir que, à medida que a mudança ocorra, não atrapalhe o processo de educação de alunos ou professores.
Uma das maneiras mais fáceis de entender o gerenciamento de mudanças na educação é primeiro considerar o gerenciamento de mudanças como um conceito. Em geral, o gerenciamento de mudanças é o processo de supervisionar qualquer mudança importante em um sistema para garantir que o processo ocorra da maneira mais fácil e rápida possível. Isso pode incluir o gerenciamento de recursos humanos para garantir que as pessoas entendam como a mudança está ocorrendo, estabelecendo como a mudança ocorrerá e criando critérios para avaliar a mudança e, finalmente, colocando esses conceitos em prática. Como termo, geralmente pode se referir a qualquer processo de mudança. O gerenciamento de mudanças na educação simplesmente se refere a esse processo, como se aplica a qualquer sistema educacional.
Na educação pública, o gerenciamento de mudanças geralmente se refere à implementação e avaliação de políticas de mudança estabelecidas por governos ou outras instituições de ensino superior. O programa No Child Left Behind (NCLB) estabelecido nos EUA nos primeiros anos do século XXI é um processo no qual esse tipo de trabalho pode ser visto. Era necessário um gerenciamento de mudanças adequado para garantir que professores e funcionários pudessem entender adequadamente as mudanças feitas pelo NCLB e implementá-las. Ao utilizar o gerenciamento de mudanças na educação, esse processo foi capaz de ocorrer com bastante tranqüilidade e vários métodos de análise dessas mudanças foram implementados para julgar mais tarde os méritos das mudanças.
O gerenciamento de mudanças na educação também pode ser utilizado para o ensino superior e geralmente lida com mudanças na tecnologia ou nos métodos de ensino. Por exemplo, se uma faculdade ou universidade se concentrasse mais no “E-learning” e eliminasse a maioria de suas salas de aula, esse processo precisaria ser gerenciado adequadamente. Isso incluiria não apenas a execução real de tal mudança, mas também garantiria que os professores entendessem como trabalhar dentro do sistema de mudanças e ajudasse os alunos a aprender com a assistência de novas tecnologias. Provavelmente, seria necessário um gerenciamento de mudanças semelhante se uma universidade decidisse incentivar os professores a se tornarem mais passivos na educação e servir principalmente como facilitadores, em vez de um método tradicional que havia sido utilizado na escola.