Um componente de todos os motores de pistão, um rolamento principal permite que o virabrequim gire e está localizado, no mínimo, em cada extremidade do virabrequim. Os motores podem ter mais de dois rolamentos principais, o que melhora o equilíbrio geral do motor, mas adiciona peso ao motor. Os projetistas devem pesar o benefício dos rolamentos extras em relação ao peso e custo adicionais.
Um rolamento principal é geralmente um rolamento liso, também conhecido como rolamento de munhão. Este tipo de rolamento é o tipo mais simples de rolamento e normalmente consiste em duas superfícies que deslizam uma contra a outra sob a lubrificação e não possuem outras partes móveis ou corpos rolantes. Um eixo girando dentro de uma luva é um tipo simples de mancal de munhão. O diário é a parte que se move. O rolamento é a parte que segura o munhão.
Em um motor a pistão, o rolamento principal geralmente consiste em duas peças semicirculares de metal que envolvem o virabrequim, formando um anel. Uma ranhura corre ao longo do centro do anel e um ou mais orifícios são feitos na ranhura. Esses elementos de design permitem que o óleo do motor entre no rolamento principal e lubrifique o virabrequim enquanto ele gira. Os motores de pistão dependem da precisão de construção para eficiência e funcionamento suave, portanto, as tolerâncias e folgas para um projeto de rolamento principal são geralmente extremamente pequenas e essas peças são feitas de acordo com especificações exatas.
O número de cilindros em um motor e sua configuração podem influenciar o número de rolamentos principais no projeto. Virabrequins mais longos geralmente exigem rolamentos principais extras, pois se beneficiam de maior estabilidade e equilíbrio. Os motores a diesel costumam ter mais rolamentos principais do que um motor a gasolina semelhante, para compensar o aumento da tensão no virabrequim. A maioria dos motores modernos tem vários rolamentos principais, com configurações em linha tendendo a ter mais do que motores com o mesmo número de cilindros dispostos em uma configuração em “V”.
Os projetos do motor e do virabrequim são frequentemente descritos em termos do número de rolamentos principais presentes, e simplesmente saber o número de rolamentos principais em um motor específico permitirá que um mecânico experiente deduza muito sobre o interior de um motor e seu design. O projeto e a construção de rolamentos é um campo em evolução, à medida que novos materiais e ligas são desenvolvidos para otimizar o desempenho e a durabilidade. O chumbo, por exemplo, que já foi um componente comum em ligas de rolamentos, está se tornando menos comum à medida que os fabricantes tentam encontrar substitutos devido a questões ambientais.