Um salão infantil é um tipo de negócio de penteado que atende crianças, em vez de adultos. Os proprietários desse tipo de salão diferenciam seus serviços, oferecendo um ambiente ideal para crianças e uma experiência projetada especificamente para aliviar os medos. Eles tentam tornar o processo de cortar o cabelo divertido, ao invés de assustador.
A experiência típica do salão de cabeleireiro foi criada pensando na fêmea adulta. Tradicionalmente, quando um jovem precisava de um corte de cabelo, os pais costumavam cortar o cabelo da criança. Como alternativa, os pais levariam a criança a um salão de cabeleireiro ou barbeiro, onde a criança seria atendida usando o mesmo equipamento usado para adultos.
Às vezes, os pais acham que o filho tem medo da experiência de cortar o cabelo. Muitas vezes, as crianças choram e se comportam mal, dificultando o processo de gerenciamento pelo provedor de serviços. Esse fenômeno é semelhante a uma criança que não gosta de escovar os cabelos ou de não gostar de banhos. Não há razão por trás do medo; geralmente é simplesmente uma resposta a uma experiência nova e desconhecida envolvendo estranhos.
Assim como a odontologia criou um nicho de serviço projetado especificamente para crianças, um salão infantil é uma experiência de corte de cabelo estruturada para deixar as crianças à vontade. Os proprietários desse tipo de salão usam equipamentos dimensionados para crianças e produtos seguros para os cabelos dos jovens. Eles decoram o salão em cores e com imagens que as crianças acham divertidas e interessantes. Mais importante ainda, a equipe normalmente tem algum treinamento ou experiência em trabalhar com crianças para complementar seus conhecimentos funcionais.
O salão infantil como nicho de mercado é uma estratégia de diferenciação viável para os proprietários de salões. Mesmo sem o fator medo, as crianças tendem a precisar de coisas diferentes de uma experiência de salão em comparação com os adultos. Embora os adultos possam querer usufruir dos serviços oferecidos para sentir que estão obtendo o valor do dinheiro, as crianças geralmente têm períodos de atenção mais curtos. Um salão infantil geralmente é especializado em transformar a experiência em um jogo ou em permitir uma certa quantidade de interatividade. O salão também costuma atender meninas e meninos, em vez de homenagear a tradicional separação de serviços para mulheres e homens.
Normalmente, não é necessária uma licença especial para cortar o cabelo das crianças. Geralmente, um prestador de serviços deve ser licenciado como esteticista ou barbeiro, mas as qualificações e o treinamento pertencem aos adultos. A maneira como um proprietário constrói um mercado para um salão infantil é nomear o salão como algo familiar e que chama a atenção para seu foco nas crianças. A publicidade costuma ser direcionada aos pais e colocada onde eles provavelmente a verão.