Um seminário teológico é uma instituição de ensino superior usada para educar e preparar indivíduos para a ordenação como clero ou outro ministério religioso. Ao longo de sua progressão desde a Reforma, o seminário teológico mudou seu foco de estudo puramente preparatório para disciplinas acadêmicas que promovem um foco mais congregacional e não ordenado. Os seminários oferecem uma gama diversificada de programas de graduação e pós-graduação, em cujo núcleo permanecem os ensinamentos e a fé cristã.
Os seminários teológicos foram usados exclusivamente para o propósito de treinar clérigos desde o século IV até o advento da Idade Média no século V, quando a Igreja Católica se tornou a entidade unificadora do ensino religioso e do monaquismo ganhou popularidade. Durante esse período, o treinamento do clero se entrelaçou com o monaquismo e ocorreu exclusivamente dentro dos muros do mosteiro. O papel tradicional do seminário teológico caiu em desuso e logo se tornou obsoleto. Após a Reforma, no entanto, o seminário teológico ressurgiu ao lado da formação das várias denominações.
Após o Concílio de Trento, nos anos 1500, o catolicismo romano foi revitalizado e sua influência afetou diretamente a forma como os seminários teológicos foram estruturados e supervisionados, o que ficou conhecido como modelo tridentino. Os seminários logo adotaram o modelo tridentino e se tornaram instituições residenciais, como mosteiros, supervisionadas diretamente pelo clero ancião. A obediência individual foi rigorosamente aplicada à medida que os alunos aprendiam filosofia e teologia como parte de sua preparação para o ministério.
O modelo tridentino foi adotado em toda a Europa e, eventualmente, chegou à América. Como as várias denominações adotaram o modelo do seminário, eles também o adaptaram. Embora numerosos seminários teológicos estruturem suas instituições de acordo com o modelo tridentino, a importância geral do catolicismo, manifestada pela importância do estudo filosófico, diminuiu.
Os seminários teológicos católicos, cuja única função é treinar o clero, seguem diretrizes e princípios estritos sobre o processo de ordenação. Estabelecidos pelo Vaticano e pela Conferência dos Bispos Católicos dos EUA, os seminários nos EUA têm diretrizes que afirmam que os indivíduos devem concluir um curso de quatro anos em filosofia e quatro anos de pós-graduação em teologia. Para ser ordenado diácono, são necessários cinco anos adicionais de estudo especializado.
Em um seminário teológico, o treinamento religioso e acadêmico pode depender de denominação, como pentecostal, mórmon, evangélica e fundamentalista; no entanto, todo estudo enfatiza quatro áreas principais de propósito: intelectual, pastoral, humana e espiritual. As áreas de estudo podem incluir educação cristã, teologia, filosofia e ministério pastoral. Dependendo do credenciamento, os seminários oferecem programas de certificação especializados e concedem diplomas de bacharelado, mestrado e doutorado. Os programas de pós-graduação são diversos e incluem diplomas de Mestrado em Divindade (M.Div.), Mestrado em Estudos Teológicos (Mestrado) e Ministérios Trans-Culturais (MA / CM).