Os Estados Unidos usam um símbolo de ação como um código de identificação para uma determinada ação ou fundo mútuo. Seria comparável ao número do seguro social de uma pessoa. O símbolo de ação é usado principalmente para colocar ordens em corretores ou investigar uma determinada ação e pode ser localizado na parte inferior de qualquer televisão financeira ou tela da Internet.
Este sistema de símbolo de cotação é para ações e fundos mútuos de empresas e corporações de capital aberto. O termo ticker originou-se do som que as máquinas de ticker tape costumavam fazer. O sistema modernizado agora exibe letras ou números para identificar exclusivamente uma ação ou fundo mútuo específico.
O sistema mostra facilmente se uma ação ou fundo mútuo está sendo negociado mais alto ou mais baixo no momento, e por quanto. Os investidores usam esses sistemas de ticker para acompanhar seus investimentos e ajudar a tomar decisões oportunas sobre quando comprar ou vender um título.
As letras são usadas para identificar cada ação ou fundo mútuo exclusivo. Essas letras podem ser uma abreviatura do nome do problema ou um mnemônico para acionar a empresa ou seu produto. Por exemplo, “T” é o símbolo da AT&T (American Telephone and Telegraph), representando “telefone”. A Anheuser Bush usa o mnemônico “BUD” para sua marca de cerveja e a Amazon.Com usa “AMZN”.
A Standard and Poor’s (S&P) desenvolveu o símbolo para padronizar o sistema. Três cartas associavam uma ação à NYSE (Bolsa de Valores de Nova York); quatro letras indicavam as ações negociadas na NASDAQ (sistema de cotação automatizada da National Association of Securities Dealers) ou na AMEX (American Stock Exchange). Os símbolos do ticker usando cinco letras referem-se a ações NASDAQ ou AMEX com mais de uma emissão. Os símbolos com cinco letras terminando em X foram reconhecidos como fundos mútuos. OTC (Over the Counter stocks) e Pink Sheets não são trocas reais, mas seguem a tradição do símbolo de cotação.
Em julho de 2007, o Comitê de Segurança e Troca (SEC) começou a permitir que as empresas mantivessem seus símbolos originais ao trocar de bolsa. Anteriormente, eles tinham que adotar um novo símbolo para ficar em coordenação com a bolsa de valores apropriada. Essa mudança foi eficaz em manter a continuidade de uma ação com seu histórico, mas não é mais possível dizer à primeira vista em qual bolsa uma ação é negociada.