Como todos sabem, um motor de combustão interna precisa de combustível para funcionar. O combustível é entregue ao motor por meio do sistema de combustível. O sistema deve ser autocontido e eficiente, de modo que energize o motor de maneira adequada e ocupe o mínimo de espaço possível para seu funcionamento mecânico. O sistema de combustível de um motor de combustão interna é, literalmente, o coração do motor.
Os sistemas de combustível de hoje são mais comumente associados ao motor automotivo. Quando o medidor de combustível do automóvel está quase vazio, o motorista deve parar e abastecer com gasolina ou diesel. O combustível é bombeado da bomba de gás / diesel pelo tubo de enchimento até o tanque de combustível do automóvel. Esta é a área de armazenamento do combustível e onde ele começa sua jornada até o motor. Um remetente montado dentro ou sobre o tanque de combustível monitora a quantidade de combustível no tanque. Essas informações são enviadas eletricamente por meio de um relé e fiação para o medidor de combustível.
Quando o motor é ligado, o sistema de combustível é energizado. O combustível é retirado do tanque de combustível por meio da bomba de combustível que, na maioria dos automóveis dos modelos mais recentes, é montada no tanque de combustível, geralmente ao lado do remetente. A bomba é normalmente operada eletricamente a partir da bateria do veículo.
Conforme o sistema de combustível fornece combustível para o motor, o combustível passa por um, às vezes dois filtros de combustível. Esses filtros podem ser montados antes ou depois da bomba de combustível ou, em alguns veículos, antes e depois da bomba. O filtro de combustível é essencialmente uma câmara onde o combustível circula através de um pano ou papel de malha orgânica e quaisquer partículas de sujeira são filtradas. As aberturas do bico injetor de combustível são mínimas e, portanto, estão sujeitas a entupimento ou emperramento se o combustível não estiver totalmente livre de partículas.
Do filtro de combustível, o sistema de combustível transporta o combustível para os injetores de combustível para desembolsar nas válvulas de admissão dos cilindros do motor. Os injetores de combustível em automóveis modernos, aqueles construídos após 1986, substituem os carburadores como o método preferido de introdução de combustível na câmara de combustão do motor. Em sistemas modernos, os injetores de combustível são basicamente válvulas controladas por computador. Operados adequadamente por meio de comandos de computador, os injetores de combustível são capazes de abrir e fechar centenas de vezes por segundo. Os injetores de combustível injetam, ou disparam, combustível diretamente na câmara de combustão do motor, onde é aceso pelas velas de ignição e a energia dessa detonação impulsiona o cárter e, portanto, o automóvel.
A manutenção adequada do sistema de combustível do motor é crucial para uma operação econômica e ecologicamente eficiente.