Um diagnóstico de motor é um teste executado para aprender mais sobre por que um motor não está funcionando corretamente. Os diagnósticos do motor podem ser realizados por mecânicos domésticos qualificados com o equipamento adequado, ou um carro pode ser levado a um mecânico ou concessionário para diagnóstico. O diagnóstico do motor é usado para coletar dados que podem ser utilizados no reparo do veículo, e também pode ser usado durante coisas como o teste de emissões, em que um carro é verificado para confirmar que cumpre os padrões de emissões para veículos de sua classe .
A realização de um diagnóstico do motor começa com a conexão de um dispositivo ao computador de bordo do carro. Normalmente, há um espaço para fazer isso logo abaixo do painel do lado do motorista do carro. O dispositivo faz interface com o computador, retornando um código de diagnóstico que pode ser referenciado em uma lista de códigos para veículos daquele fabricante. Se o motor estiver em boas condições de funcionamento, o dispositivo informará o usuário. Se houver um problema, um ou vários códigos podem ser exibidos.
Os códigos podem significar uma grande variedade de coisas. Durante um diagnóstico do motor, o mecânico determina o que está fazendo com que cada código seja exibido, com o propósito de desenvolver uma estimativa para que o motorista saiba quanto custará para resolver um problema. Às vezes, o problema é simples, enquanto em outros casos pode ser muito complexo.
As pessoas geralmente trazem carros para um diagnóstico do motor quando a luz “verificar motor” está aparecendo ou quando estão tendo problemas com o carro. Pode ser útil para o mecânico saber quais tipos de problemas estão ocorrendo e há quanto tempo o motorista percebeu os problemas. Para coisas como a luz do motor de verificação, às vezes a luz apaga quando nada está realmente errado; por exemplo, alguns carros exibirão a luz quando for hora de uma troca de óleo para incitar os motoristas a irem ao mecânico, e o mecânico pode desligar o alarme para que ele pare de ser exibido.
Dispositivos para realizar diagnósticos do motor estão disponíveis em lojas de conserto de automóveis. Ter o dispositivo não é muito útil sem ter acesso a um banco de dados de códigos. Alguns sites de reparos automotivos mantêm bancos de dados de códigos que as pessoas podem usar como referência enquanto trabalham em seus carros. As pessoas podem usar essas informações para consertar seus carros ou simplesmente para determinar se um carro precisa ou não ser levado a um mecânico.
As pessoas devem estar cientes de que, às vezes, a liberação de códigos e alarmes pode fazer com que um carro falhe no teste de emissões. Por exemplo, se alguém limpar a luz de verificação do motor sem resolver o problema que a fez acender, o carro será reprovado no teste de emissões.