Se você mora em qualquer grande área urbana, é provável que conheça a frustração de longas viagens, engarrafamentos e ter que levar em conta o tempo extra para chegar a quase qualquer lugar. Você provavelmente já se sentou na estrada desejando que seu carro pudesse subir e simplesmente voar sobre os quilômetros de tráfego pára-choque-a-pára-choque. Paul S. Moller, PhD e fundador do programa de Engenharia Aeronáutica da UC Davis, passou 40 anos fazendo algo a respeito. Ele construiu um carro voador funcional.
O M400 Skycar da Moller pode ser um pouco caro, custando US $ 3.5 milhões a US $ 5 milhões quando a FAA o aprovar inicialmente para uso urbano, mas não deixe que isso o desencoraje. Espera-se que os custos caiam para razoáveis $ 60 a 80 mil dólares à medida que a demanda aumenta.
O Skycar pode zunir a 350 mph (cerca de 563 km / h), percorrendo 28 milhas (cerca de 45 km) por galão. É um veículo pessoal de decolagem e pouso vertical (VTOL) que pode reduzir o trajeto de uma hora para apenas alguns minutos. Pode operar com gasolina, diesel ou álcool, tornando-o versátil e adaptável a qualquer fonte de combustível disponível, além de ser um veículo de baixa poluição. Os motores rotativos são pequenos, leves e eficientes, com poucas peças móveis resultando em pouca manutenção. Os propulsores giram para baixo para a decolagem vertical e, em seguida, planam para o impulso para frente ou para trás. Todos os sistemas são redundantes para segurança máxima, incluindo sistemas hidráulicos, sistemas de computador e motores. Além do mais, este veículo pode caber em uma garagem para um único carro ou em uma vaga de estacionamento padrão projetada para qualquer veículo.
Mas existem algumas desvantagens. Com três rodas, o Skycar é legal para as ruas, mas projetado para passeios curtos abaixo de 35 mph (cerca de 56 km / h). O veículo produz um ruído significativo na decolagem e na aterrissagem, tornando necessário o uso de vertiports – áreas designadas para aeronaves VTOL pessoais pousarem e decolarem. A ideia é que o proprietário dirija até um vertiport próximo e saia para trabalhar. O veículo viajaria para outro vertiport perto do ponto de destino e, em seguida, dirigiria para o destino real. Por outro lado, as grandes empresas podem construir seus próprios vertiports no telhado, permitindo que os funcionários pousem e estacionem. O incentivo seria alto para tal construção, pois um vertiport não requer muito mais do que uma superfície pequena, plana e dura e, no exemplo, acesso a uma estrutura de estacionamento ou armazenamento.
O Skycar exigirá que o motorista obtenha uma licença de piloto de “levantamento motorizado” na categoria FAA “levantamento motorizado normal”. Dito isso, ele tem apenas dois controles simples que o piloto usa para informar ao sistema de computador altamente avançado quais manobras ele deseja fazer. O computador faz o vôo real e este sistema de piloto automático é apoiado por redundâncias para garantir a segurança.
A FAA está supostamente desenvolvendo um sistema para controlar aeronaves de voo pessoal semelhante à maneira como controlam aeronaves públicas. Isso evitaria os acidentes que poderiam parecer inevitáveis se as pessoas estivessem pessoalmente pilotando pelos céus para o trabalho. Em vez disso, o piloto estabelece um curso e a FAA volta ao sistema computadorizado do Skycar com o plano de vôo que seguirá para chegar ao seu destino.
Nas gerações posteriores, Moller imagina táxis aéreos sem motoristas que simplesmente respondem às chamadas de despacho e levam os passageiros aonde eles desejam através de uma interface simples. Nessas gerações posteriores, a licença de piloto não será necessária.
Uma nave VTOL pessoal foi considerada impossível de criar devido a problemas inerentes na física necessária para tal veículo. Isso torna o Skycar único entre uma pequena série de carros voadores propostos, muitos dos quais requerem pistas e voam mais como aeronaves de asa fixa do que como helicópteros. Conforme o projeto é aprimorado para reduzir o ruído do motor na decolagem e na aterrissagem, os vertiports podem não ser necessários e a decolagem e aterrissagem espontâneas em áreas urbanas podem ser permitidas.
Existem tantas vantagens econômicas e ambientais em carros voadores desse tipo que é quase impossível exagerar o impacto que um modelo acessível e seguro poderia ter, especialmente em áreas urbanas. Grande parte da poluição gerada pelo tráfego vem de carros parados ou funcionando em baixa velocidade. Os carros celestes passariam a maior parte do tempo de viagem em alta velocidade, queimando de forma muito mais limpa. Eles aliviariam o congestionamento e não exigiriam infraestrutura cara. Até mesmo um campo de bairro poderia servir como vertiport designado. Eles também funcionam com fontes alternativas de combustível, como álcool de queima limpa.
Carros voadores permitiriam que as famílias vivessem onde desejassem, longe dos centros de trabalho urbanos em áreas mais acessíveis, incluindo áreas rurais. Ainda assim, o Skycar não exigiria novas estradas ou sistemas de rodovias para pavimentar a terra. O meio ambiente seria preservado. Os sistemas rodoviários atuais também sofreriam menos desgaste, economizando dinheiro no reparo da infraestrutura. O compartilhamento de caronas também seria viável, já que qualquer destino estaria a poucos minutos de distância e, após um longo dia de trabalho, ninguém teria que dirigir. Este veículo abre as portas para empregos em outros estados, enquanto um trajeto de até uma hora pode ser bem gasto trabalhando, enquanto o piloto automático leva o passageiro ao seu destino. Os acidentes de trânsito diminuiriam proporcionalmente, assim como o potencial para acidentes por dirigir embriagado ou fadiga.
A economia também se beneficiaria de um carro voador como o Skycar. Shopping centers, restaurantes e empresas de todos os tipos teriam tráfego não local, já que viajar até mesmo 100 milhas (161 km) para jantar seria uma viagem de apenas 17 minutos. Muitas vidas seriam possivelmente salvas porque os hospitais estariam próximos. Os Skycars especializados provavelmente também serão usados para aplicações militares e de emergência.