Uma milha náutica é uma unidade de medida usada na aeronáutica e na navegação marítima. Algumas pessoas também preferem se referir a uma milha náutica como uma milha marítima, unidade marítima ou unidade marítima, em uma referência ao uso marítimo da medição. Quando a velocidade é dada em milhas náuticas, o termo correto é “nós”, como em “o navio viajou a 23 nós”, indicando que o navio estava se movendo a uma taxa de 23 milhas náuticas por hora.
Tecnicamente, uma milha náutica é igual ao comprimento de um minuto de arco em um grande círculo. Se essa afirmação fez você piscar furiosamente em confusão, pense na Terra como uma grande laranja. Se você cortar a laranja ao meio ao longo do meio, ou equador, terá seccionado a laranja ao longo de um de seus “grandes círculos”. Existem vários outros grandes círculos, como um grande círculo é qualquer linha ao redor de uma esfera que pode ser traçada para cortar a esfera precisamente ao meio. Existem 360 graus em um grande círculo, e cada grau pode ser dividido em 60 minutos, às vezes chamados de minutos de arco. Portanto, a Terra mede 21,600 milhas náuticas ao redor do equador.
Depois de muito debate internacional, foi acordado que uma milha náutica equivale a 6,076 pés (1,852 metros). O acordo internacional sobre a medição de uma milha náutica é importante, uma vez que muitos tratados e acordos incluem as milhas náuticas como unidade de medida. Além disso, garante uma navegação tranquila entre várias nações, o que é especialmente importante para os principais parceiros comerciais. Como resultado, uma milha náutica é reconhecida dentro da estrutura conhecida como Sistema Internacional de Unidades (SI), que é um sistema de medidas claramente definido e acordado pela maioria dos países do mundo.
O uso de milhas náuticas varia em todo o mundo. Visto que uma milha náutica não é tecnicamente uma medida SI, algumas nações preferem usar distâncias que são reconhecidas neste sistema, que prefere medidas métricas como metros e quilômetros a medidas como polegadas e pés. Em algumas regiões, a milha náutica é muito utilizada e compreendida pelos marítimos, enquanto em outras áreas, as distâncias podem ser expressas em outras medidas, especialmente quando uma equipe internacional está cooperando em um projeto.
Para quem está morrendo de vontade de saber da origem do “nó” como termo para designar uma unidade de velocidade na navegação marítima, a palavra está intimamente ligada à técnica que os marinheiros empregavam para medir sua velocidade. Uma linha ponderada seria lançada de um navio por um marinheiro enquanto outro segurava um cronômetro. Os nós na linha foram colocados em comprimentos precisos, de modo que o marinheiro pudesse contar os nós para descobrir a distância percorrida pelo navio em um determinado período de tempo, normalmente 30 segundos. Essa medição pode ser extrapolada para uma estimativa da velocidade geral do navio e, embora ferramentas de navegação mais precisas sejam usadas agora, “nós” para velocidade continua a ser usado.