A Smew é uma espécie de pato que habita regiões da Europa e Ásia. O pássaro é conhecido por sua aparência distinta – especialmente os machos – e é frequentemente visto em lagos, lagoas e rios. Um Smew precisa de árvores para se reproduzir; durante os meses de verão, geralmente habita pequenos buracos nas árvores. A espécie não está na lista de espécies ameaçadas de extinção e acredita-se ser de “menor preocupação” por grupos internacionais de conservação.
Smews são pequenos pássaros parecidos com patos. A maioria dos homens não cresce mais do que 44,4 cm, enquanto as mulheres são várias polegadas menores. O bico é grosso e pontiagudo, com uma borda irregular para ajudar o pássaro a segurar sua presa. Devido à sua coloração branca, os Smews costumam ter uma aparência de “gelo rachado”, especialmente durante o vôo.
Os smews masculinos são muito fáceis de reconhecer, pois todo o corpo é branco, além de manchas estreitas e finas de preto. Essas manchas pretas geralmente correm ao longo do corpo e podem aparecer ao redor dos olhos. As fêmeas são menos fáceis de diferenciar de outras espécies. O corpo feminino é cinza, e o pássaro geralmente tem uma cabeça vermelha ou marrom e asas brancas. Um recurso facilmente reconhecível é o grande pedaço de branco localizado logo atrás dos olhos.
O Smew é geralmente encontrado na China, Rússia, Japão e Europa Central. Às vezes, os pássaros são vistos na Grã-Bretanha, embora sejam mais propensos a migrar para a Alemanha e outros países vizinhos. Ocasionalmente, alguns pássaros foram avistados nos EUA na área de Nova York.
Os pássaros normalmente vivem em áreas de água doce, como lagoas. Durante os meses de verão, é mais provável que os pássaros sejam encontrados nidificando em árvores perto de rios lentos e outros corpos d’água, enquanto no inverno eles encontram praias ou lagos abrigados. Para procriar, um Smew nidifica nas árvores e as espécies depositam até nove ovos em uma estação. Os ninhos são freqüentemente encontrados em buracos antigos de pica-pau, porque estes são do tamanho perfeito. A criação ocorre tipicamente nos meses de maio e junho.
Como espécie, o Smew existe há aproximadamente dois milhões de anos. Os primeiros fósseis foram localizados na Inglaterra desde a era do Pleistoceno. Fósseis de espécies semelhantes, que datam de uma idade muito anterior, foram descobertos. O Smew não é considerado em risco de extinção no momento.