Os pica-paus são um tipo de pássaro, membros da ordem Piciformes e da família Picidae. Famílias estreitamente relacionadas incluem guias de mel, barbetes e tucanos. Existem 28 ou 29 gêneros na ordem e 215 espécies. Os membros da ordem do pica-pau costumam ter pica-pau em seus nomes, mas também podem ser chamados de tremeluzentes, wrynecks, piculets e sapsuckers.
Os pica-paus são de vários tamanhos, incluindo pequenos, médios e grandes. O menor dos pica-paus é o Picumnus aurifrons, o Piculet com peitos de barra, vive na América do Sul. Eles pesam 0,25 onças (7 g) e têm 3,2 polegadas (8,13 cm) de comprimento. Campephilus imperialis, o Pica-pau Imperial do México – que agora pode estar extinto – é ou foi o maior dos pica-paus, com 563 gm e 55 cm de comprimento. A dieta varia um pouco entre as espécies, mas inclui pequenos insetos, aranhas, nozes, sementes e frutos.
Os pica-paus são principalmente arbóreos e geralmente têm contas em forma de formões e são usadas para cavar larvas de árvores e cavar ninhos. O constante “barulho, barulho, barulho” de suas contas atingindo o tronco da árvore é um sinal para muitos de sua presença. Seus dedos zigodactulosos, dois dos quais apontam para a frente e dois dos quais apontam para trás, e os dorsos rígidos da cauda, ou penas da cauda, ajudam na escalada perpendicular das árvores.
A gama dos pica-paus é extensa. Eles podem ser encontrados em toda a América do Sul, América Central e Estados Unidos continentais, exceto no extremo norte do Alasca. Eles existem em grande parte do Canadá, exceto nas regiões mais ao norte, em toda a África, ao sul do deserto do Saara e em grande parte da Europa e Ásia. Eles não são encontrados na Groenlândia, Austrália, Nova Zelândia, Irlanda, Madagascar, Ilhas do Pacífico ou nos extremos das regiões polares. Algumas das espécies de pica-pau são o Downy Woodpecker, o Hairy Woodpecker, o Sapsucker de barriga amarela, o Pileated Woodpecker, o Piculet Africano, o Pica-pau de bochecha preta, o Northern Flicker e o Pica-pau-de-cabeça-preta.
Várias espécies de pica-paus estão na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) de 2001. As categorias da IUCN incluem três níveis de espécies ameaçadas – vulneráveis, ameaçadas e criticamente ameaçadas – e dois níveis de extinção: selvagem e extinto. Por esse critério, três espécies foram consideradas em perigo crítico; dois estejam em perigo; e quatro por serem vulneráveis. Nove espécies foram listadas como “quase ameaçadas”, a categoria imediatamente antes de uma espécie ser designada como ameaçada.
Um pica-pau chegou à cultura pop. O personagem de desenho animado Woody Woodpecker apareceu em vários desenhos animados e teve uma participação especial em Who Framed Roger Rabbit ?, o filme de 1988 que combinava ação ao vivo com animações de muitos personagens famosos.