Um leopardo da neve é um tipo de gato selvagem que não tem a capacidade de rugir. Está em perigo desde 1972. Uma espécie de leopardo, o leopardo das neves vive em grandes altitudes em áreas montanhosas da Ásia. O nome científico para este gato é Uncia uncia, mas também pode ser conhecido como Panthera uncia.
Cinza ou branco, com as distintas manchas de leopardo, o leopardo-das-neves tem aproximadamente 2 pés (0,6 m) de altura no ombro e 4-5 pés (1,2-1,5 m) de comprimento, sem contar a cauda de 3 pés (0,9 m). Sua cauda não é usada apenas como contrapeso, mas também para cobrir partes expostas do corpo no frio. Além disso, seus pés largos e cobertos de pele servem como raquetes de neve naturais. Ao contrário da maioria dos gatos grandes, que têm olhos dourados, os olhos dos leopardos da neve são azul claro ou verde. Em cativeiro, eles podem viver até 21 anos.
Gatos das montanhas, leopardos da neve normalmente não se aventuram abaixo de elevações de 9.800 pés (2.987 m) e podem tornar suas casas tão altas quanto 17.000 (5.181 m) acima do nível do mar. Mais ativos ao amanhecer e ao entardecer, eles vivem em penhascos ou outros lugares rochosos em áreas íngremes e fazem suas tocas em abrigos de pedra. Capazes de percorrer distâncias de até 50 pés (15,24 m) em um único salto, esses gatos geralmente atacam suas presas após persegui-las.
Muitas vezes matando animais três vezes seu peso, a presa de um leopardo da neve consiste de íbex e ovelha, além de pequenos animais como lebre e pássaros. Na região do Himalaia, um tipo de ovelha azul, chamada bhoral, é sua presa favorita. Infelizmente, os leopardos da neve também matam animais, principalmente ovelhas e cabras domesticadas. Os agricultores respondem matando os leopardos, o que contribuiu para o seu declínio.
Embora os leopardos da neve sejam animais solitários, eles se reproduzem durante a estação reprodutiva de janeiro a março. O macho não permanece para cuidar da ninhada resultante, no entanto. Após uma gravidez de três ou três meses e meio, a fêmea dá à luz uma ninhada de dois ou três filhotes. Aos três meses de idade, os filhotes deixam a toca e seguem a mãe. Os filhotes permanecem sob os cuidados de suas mães durante um único inverno.
Além de serem mortos por atacar animais, historicamente, os leopardos da neve foram mortos por suas peles, bem como por certas partes do corpo usadas nos medicamentos tradicionais chineses. A destruição de seus habitats também contribui para sua baixa população. O aquecimento global também pode afetá-los, elevando a temperatura em seu habitat anterior e forçando-os a recuar mais alto nas montanhas.
Felizmente, os esforços de conservação do habitat continuam. Além disso, os agricultores em áreas habitadas por leopardos da neve estão sendo ensinados a se proteger contra ataques. Os governos locais também instituíram programas que compensam os agricultores pela perda de animais se eles não matam os leopardos responsáveis.