Um sofá futon é uma variação do futon japonês tradicional, que é um tipo de cama que pode ser dobrada e guardada durante o dia para que o quarto possa ser usado para outras finalidades além de dormir. Um sofá futon faz quase a mesma coisa, mas em vez de dobrar em um armário ou espaço de armazenamento como o futon japonês tradicional, um sofá futon dobra em uma estrutura de metal ou madeira em um sofá para sentar. O sofá futon é uma invenção ocidental, já que as versões japonesas tradicionais geralmente não se dobram em sofás.
O futon remonta a séculos e é parte integrante da cultura japonesa e da decoração da casa ao longo dos anos. São uma peça funcional projetada para ser arrumada para que o espaço possa ser usado para outros fins, e foram projetadas para serem utilizadas em pisos de tatame, que são pisos feitos de esteiras especiais que eram tradicionalmente usadas para dormir ou jantar. Supõe-se que os tapetes de tatame sejam mantidos extremamente limpos para serem usados para esses fins, e os futons também se enquadram nessa tradição quando são usados nesses tapetes.
Existem várias diferenças entre o futon tradicional e o sofá futon mais ocidental. Em primeiro lugar, um futon tradicional geralmente não tinha uma estrutura com um design semelhante ao das versões ocidentais. O sofá futon ocidental tem uma estrutura que se dobra no meio, o que significa que o colchão também se dobra no meio para que a forma resultante seja confortável para sentar. Os sofás futon ocidentais geralmente apresentam uma almofada que é muito mais grossa do que o colchão futon tradicional, e materiais de enchimento sintéticos são freqüentemente usados nesses sofás.
Os sofás do futon também são geralmente maiores do que os futons tradicionais. A principal função do futon tradicional era sua capacidade de ser facilmente guardado, portanto, tamanhos menores eram comuns. Hoje, os sofás do futon são maiores para acomodar tanto dormir quanto sentar quando o futon está dobrado. Os sofás do futon geralmente também apresentam uma capa que torna a limpeza mais fácil; tradicionalmente, os futons precisavam ser arejados regularmente e limpos batendo-os. A capa simplifica a limpeza, pois pode ser jogada na lavanderia sem mover o resto da almofada ou estrutura.
Os preços dos sofás futon variam de acordo com o tamanho da almofada e a qualidade da estrutura. A estrutura pode ser feita de metal, madeira ou uma combinação de ambos, mas a qualidade e a robustez da estrutura do futon variam de acordo com o fabricante, o preço e o uso pretendido. Sofás futon simples podem ser muito baratos, mas também muito frágeis, enquanto outros são bem construídos e pretendem ser uma peça de mobiliário atraente para uma sala de estar ou quarto.