Os solstícios são períodos curtos durante o ano civil em que o equador da Terra está à maior distância do sol. Esse fenômeno é criado quando o eixo do planeta é lado a lado diretamente em direção ou para longe do sol, fazendo com que a exposição do equador fique mais distante dos raios solares. O tempo do solstício também tem um impacto direto na quantidade de luz do dia que é vivida em diferentes partes do mundo antes, durante e após a ocorrência.
O nome para este período em que o equador está mais distante do sol tem suas raízes em duas palavras ou termos latinos. Sol é latim para o sol, enquanto a irmã é traduzida como parada. Assim, um solstício é uma época em que parece que o sol está parado, em vez de se mover pela terra. A palavra real remonta a uma época na história da humanidade em que a Terra era entendida como o centro do universo.
Em muitas culturas, o solstício marca o ponto intermediário de uma determinada estação. Pessoas de todo o mundo tendem a estar familiarizadas com os solstícios de verão e inverno. O que pode ser menos conhecido é que muitos dos feriados importantes que são importantes para muitas religiões e culturas diferentes ocorrem em estreita proximidade com esses dois períodos. Feriados como Saturnalia, Hanukkah, Natal e Kwanzaa ocorrem perto do solstício de inverno. O solstício de verão, a véspera de São João e o dia sagrado wiccaniano de Litha estão todos associados ao solstício de verão.
Além das duas vezes em que o eixo da Terra inclina o equador para longe do sol, algumas pessoas também contam a ocorrência de equinócios sazonais como um tempo de solstício. As celebrações da Páscoa e da Páscoa ocorrem na época do equinócio da primavera, enquanto o feriado judaico de Sucot fica próximo ao equinócio de outono.