Antes de tentar cuidar de uma tartaruga doente, geralmente é recomendável que um veterinário diagnostique a doença do réptil para garantir o tratamento adequado. Um ambiente adequado, composto por luz e calor adequados, acelera a cicatrização de uma tartaruga doente, juntamente com uma dieta natural para combater a desnutrição ou a deficiência de vitaminas. Se o problema deriva de parasitas, um veterinário pode prescrever medicamentos. Antibióticos podem ajudar a esclarecer doenças respiratórias comuns em tartarugas do deserto.
Os sinais de uma doença respiratória incluem excesso de muco das passagens nasais. Em casos graves ou crônicos, o tecido cicatricial pode se desenvolver ao redor do nariz de uma tartaruga doente. Essa condição requer cuidados veterinários e pode ser tratada com antibióticos ou outros medicamentos. Às vezes, uma tartaruga mostra sinais de respiração difícil, movendo a cabeça e as pernas para dentro e para fora da concha quando uma infecção respiratória está presente.
Cuidar de uma tartaruga doente requer um compartimento adequado para fornecer calor e luz necessários. Uma tartaruga precisa de luz de espectro total ou luz solar natural para evitar o amolecimento de sua concha. Uma condição conhecida como osteodistrofia fibrosa pode se desenvolver por falta de luz ou desnutrição. Essa doença óssea pode fazer com que a concha desenvolva partes elevadas que podem se tornar permanentes. Alimentar uma dieta de plantas nativas ajuda a garantir o equilíbrio correto de cálcio e fósforo necessário para a saúde.
Uma tartaruga que sofre de desidratação pode se tornar inativa e apática. Seus olhos podem parecer encovados e sua pele pode parecer seca e calcária. A diarréia, marcada por fezes soltas que podem conter muco, pode rapidamente causar a desidratação de uma tartaruga doente. Um banquinho normal parece firme, verde-acastanhado e se assemelha a pellets. Uma tartaruga também pode ocasionalmente passar por um banco branco ou cinza, o que é normal.
Mudanças na dieta podem corrigir uma deficiência de vitamina em uma tartaruga doente. Os sintomas de uma dieta pobre podem incluir coriza, olhos inchados e uma concha deformada. Dietas inadequadas podem levar à desidratação e desnutrição, causando insuficiência renal e morte. Proprietários de répteis que cuidam de uma tartaruga doente podem administrar uma solução de glicose, cloreto de sódio e potássio para tratar problemas. Um veterinário deve ser consultado para diagnosticar a deficiência de vitaminas antes de qualquer medicamento ser administrado.
Quando uma tartaruga fica fraca por desidratação ou desnutrição, pode se tornar mais propensa a parasitas. A maioria dos parasitas que infectam uma tartaruga doente não transmite aos seres humanos, mas a salmonela pode se espalhar para as pessoas. Uma tartaruga com parasitas pode perder peso e se tornar letárgica. Um veterinário pode determinar se existem parasitas, e os donos devem lavar as mãos após manusear répteis com parasitas.