Um spinoff de TV é um programa de televisão que pega um personagem de outro programa, ou estruturas de enredo semelhantes e o mesmo universo ficcional, para criar um novo programa. O verdadeiro spinoff tende a funcionar com a premissa anterior, e vários bons exemplos de spinoff de TV surgiram, especialmente em sitcoms, de programas anteriores. Por exemplo, um dos sitcoms derivados de maior sucesso foi o programa Frasier, que tirou o personagem Frasier Crane do programa imensamente popular Cheers.
O novo show tem que ser tão bom ou melhor do que seu show original para ser um sucesso. Frasier era exatamente isso. Em vez de simplesmente depender do personagem Frasier, interpretado por Kelsey Grammar, o novo show contou com um elenco incrível. Em particular, a atuação de David Hyde Pierce como o irmão de Frasier, Niles, se tornou um dos principais motivos para assistir a esse spinoff. A interação entre Frasier e Niles foi excelente, representando vários momentos cômicos.
Às vezes, um programa de enorme sucesso pode lançar um verdadeiro spinoff da TV que não é um sucesso. O popular sitcom Friends inspirou o sitcom Joey. Infelizmente, Joey não foi tão bem escrito ou dirigido como Friends e rapidamente perdeu a maior parte do público do show original.
Outros programas que contribuíram para um spinoff de TV de sucesso ou mais, incluem o seguinte:
All in The Family inspirou The Jeffersons e Maude
O Mary Tyler Moore Show lançou Lou Grant, Phyllis e Rhoda.
Beverly Hills 90210 se transformou em Melrose Place.
Buffy the Vampire Slayer deu origem à série Angel.
A lista de spin-offs é um tanto grande, e alguns fazem a distinção entre um spin-off verdadeiro como o Frasier e um spin-off da TV projetada como o Melrose Place. Em um spinoff projetado, um personagem é brevemente apresentado a um programa existente para um ou mais episódios. O personagem então se torna a parte principal do spinoff da TV.
Esse foi o caso de Melrose Place, onde o personagem de Jake apareceu primeiro em alguns episódios de 90210. Este spinoff foi pensado para ser projetado porque os produtores do show original sempre planejaram que o novo personagem começasse um novo show. No show CSI Horatio Caine, interpretado por David Caruso apareceu em apenas um episódio do show original, antes de ancorar CSI, Miami. Os criadores de CSI realmente não precisavam de outro spinoff de TV projetada para sua próxima série CSI New York.
Na verdade, alguns programas se tornam tão populares que dão origem a outros programas com os mesmos elementos temáticos. Quando há mais de dois programas, como o grupo CSI, eles também podem ser chamados de franquia, bem como de spinoff. Uma das maiores franquias atualmente é a série Law & Order, que teve seis spinoffs. Dois tiveram bastante sucesso. Tanto a Unidade de Vítimas Especiais de Law & Order como a Intenção Criminal de Law & Order têm seguidores bastante leais e às vezes até ultrapassam a popularidade do programa original.