Uma comédia de situação ou sitcom é uma atuação cômica que se concentra na criação de situações humorísticas que os personagens devem resolver. Esse formato começou no rádio e deu um salto para a televisão no final da década de 1940, tornando-se um dos primeiros modos de entretenimento a passar para a tela da televisão. A mudança para a TV acabou sendo uma boa jogada para as sitcoms, com a maioria das redes transmitindo várias sitcoms populares a qualquer momento.
Vários recursos distinguem uma sitcom. O primeiro é o uso de um elenco recorrente de personagens que tende a permanecer estático, para que as pessoas possam ajustá-lo a qualquer momento e ainda acompanhar a ação. Muitos seriados também apresentam um número limitado de conjuntos, às vezes tendo apenas um conjunto onde toda a ação na tela ocorre. A comédia se concentra fortemente em desentendimentos físicos e mal-entendidos, e muitas vezes se baseia em experiências da vida real para que o público possa se conectar com a ação. Classicamente, uma sitcom também vai ao ar com uma faixa risada, ou é filmada na frente de uma platéia de estúdio ao vivo que provê as risadas.
Qualquer sitcom tem pelo menos quatro personagens principais. O herói é o personagem em torno do qual o show gira, como o chefe de uma família ou o bartender do bar da esquina. O interesse amoroso serve de contraste para o herói, com os dois se apaixonando e desapaixonando ao longo da série, enquanto o amigo dá conselhos e apoio ao herói sem assumir o controle do show. O anti-herói fornece uma nota de vilania.
Os personagens das primeiras sitcoms eram geralmente membros de uma família ou um par de famílias. Com o tempo, as redes começaram a incluir sitcoms sobre grupos de amigos, colegas de trabalho ou outras pessoas reunidas em uma situação, como residentes médicos. Freqüentemente, os personagens parecem estranhamente incompatíveis, criando uma nota de conflito que mantém o show dinâmico e interessante. Alguns programas têm longos arcos de história que se desenrolam ao longo das temporadas, permitindo que os personagens evoluam e mudem, enquanto outros mantêm os personagens estáticos, o que pode se tornar enfadonho para os espectadores.
Classicamente, as sitcoms duram 30 minutos e incluem um enredo principal ou A e um enredo secundário ou B. O enredo A requer um episódio inteiro para ser resolvido, enquanto o enredo B oferece alguma variação e tensão dramática. Outros subtramas também podem ser adicionados, junto com ganchos dramáticos e reviravoltas para manter os espectadores presos à tela. Alguns exemplos bem conhecidos de sitcoms incluem: Seinfeld, Frasier, The Office, Fawlty Towers, The Honeymooners, Cheers, Gilligan’s Island, Arrested Development e, é claro, I Love Lucy.