A spirea japonesa é um arbusto com flor que se distingue por suas flores rosa pastel e “peludas”. Também chamada por seu nome científico, Spiraea japonica, e pelos apelidos maybush ou meadowsweet japonês, a planta é nativa do Japão, das Coreias e da China, mas foi introduzida na América do Norte no século XIX. A spirea japonesa tem uma aparência agradável, o que a torna um arbusto ornamental muito popular. Devido à sua extrema capacidade de invasão, no entanto, alguns especialistas em plantas alertam contra sua introdução no jardim.
Talvez a característica mais distinta da spirea japonesa sejam seus cachos de flores rosa, cada um composto de aproximadamente 18 a 30 flores. Estas flores consistem em cinco pétalas arredondadas muito pequenas. Numerosos estames muito finos projetam-se do centro de cada flor. Esses estames dão aos cachos de flores da planta uma aparência incomum de pilosidade quando vistos a uma distância de vários metros.
A spirea japonesa cresce em uma forma de arbusto que normalmente atinge cerca de 3 a 6 pés (0.91 a 1.83 metros) de altura. Sua largura geralmente é aproximadamente igual à sua altura. Os caules da planta são geralmente castanhos ou castanhos avermelhados. Suas folhas são de tom verde escuro, criando um contraste atraente com seus cachos de flores rosa. Essas folhas têm o formato de ovais finos com pontas pontiagudas e geralmente medem 33 a 1 polegada (0.76 a 2.54 cm) de comprimento.
Embora seja nativa dos países asiáticos do Japão, Coréias e China, a spirea japonesa foi introduzida na América do Norte no século 19 e se tornou uma presença familiar no nordeste dos Estados Unidos, bem como em algumas partes do Canadá. A planta é mais bem-sucedida em locais que recebem uma grande quantidade de luz solar e umidade significativa. No entanto, não tolera calor excessivo e, portanto, nos EUA não sobrevive bem em áreas como a Flórida.
Devido à sua aparência atraente, muitas pessoas escolhem a spirea japonesa para emprestar um elemento decorativo aos seus jardins. A planta é notoriamente invasiva, no entanto, e é conhecida por bloquear outras flores e arbustos. Além disso, suas sementes podem permanecer sob o solo por vários anos antes de começarem a germinar, tornando a planta difícil de desenterrar. Assim, os especialistas em plantas sugerem que os jardineiros caseiros considerem cuidadosamente a decisão de plantar a spirea japonesa, pois, uma vez plantada, pode causar estragos nas plantas vizinhas e pode ser muito difícil de eliminar.