Um espeto de bife consiste em pequenos pedaços de bife colocados num espeto para cozinhar. A carne em um espetinho de bife é tipicamente bovina, mas outras carnes podem ser usadas para produzir espetinhos com sabores únicos. Muitas receitas pedem que outros ingredientes sejam cozidos nos espetos junto com a carne. A carne usada em espetinhos pode ser temperada ou marinada de muitas maneiras diferentes. Os espetinhos são geralmente cozidos em uma grelha ou em fogo aberto, mas podem ser cozidos em uma panela se não houver chama aberta.
O termo kabob deriva do persa, mas o steak kabob se espalhou pelo mundo. Os americanos preparam espetinhos em churrasqueiras de pátio externo. Os russos chamam seus espetinhos de shashliki e os cozinham sobre fogueiras ou churrasqueiras enquanto acampam. Receitas semelhantes ainda são comuns no Oriente Médio também.
A carne de quase qualquer animal pode ser usada em um espetinho de carne, mas a carne é a mais comum. A carne bovina está prontamente disponível em muitas partes do mundo e é forte o suficiente para não cair do espeto durante o processo de cozimento. Qualquer outra carne que permanecer no espeto pode ser usada no lugar da carne bovina. Carnes de caça, como veado, são adequadas para esse propósito e adicionam um sabor rico ao espetinho.
A maioria das receitas de kabob de filé pede a adição de outros vegetais ou carnes ao espeto, para produzir um sabor mais complicado e uma refeição mais equilibrada. Cebola e abobrinha são frequentemente adicionadas aos espetinhos americanos, assim como pimentas e cebolas. Kabobs que são inspirados em alimentos comuns em uma determinada região costumam usar ingredientes extras de kabob dessa região, como abacaxi para kabob havaiano.
O bife usado em espetinhos costuma ser temperado antes de ser cozido. Isso pode assumir a forma de uma marinada, que permeia completamente os cubos de bife. As marinadas variam de sabores convencionais de churrasco a ricas misturas de especiarias do Oriente Médio e ardentes sabores Cajun. Uma pasta de especiarias, como o tempero jerk jamaicano, também pode ser usada na carne antes de cozinhar.
Preparar espetinhos geralmente envolve uma grelha ou outra chama aberta. Os espetinhos podem ser montados com espetos de metal ou de madeira. Espetos de madeira são baratos, mas podem queimar, embora deixá-los de molho antes do uso pode minimizar esse risco. Os espetos de metal, além de serem à prova de fogo, ajudam a transmitir o calor para o interior de um espetinho de bife, para uma cozedura uniforme.
Ao grelhar kabobs, os chefs podem regar a carne com marinada adicional, se esse molho for usado. Um espetinho de frango ou de vegetais pode ser preparado ao mesmo tempo que um espetinho de bife. Essa técnica pode minimizar o risco de cozimento excessivo de vegetais ou carnes mal cozidas, pois os espetinhos individuais podem ser removidos do fogo quando estiverem prontos para comer.