Acredita-se que o peixe-pedra seja o peixe mais venenoso do mundo, pertencente ao gênero Synanceia da família Synanceiidae. É encontrado principalmente em áreas costeiras da região Indo-Pacífico, composta por grande parte do Oceano Pacífico, Oceano Índico e mares da Indonésia que se juntam a eles, excluindo regiões polares e temperadas. Os habitats também são encontrados na costa norte da Austrália. Embora considerado um animal marinho, sabe-se que algumas espécies vivem em rios.
O peixe-pedra recebe esse nome por sua capacidade de alterar suas cores manchadas, a fim de camuflar-se entre as rochas e os recifes de coral onde vive. Dependendo da espécie, seu corpo pode atingir cerca de 35 cm de comprimento. Os peixes-pedra têm cabeças grandes e viradas para cima e olhos salientes. Um peixe-pedra fica no fundo do mar, esperando perfeitamente imóvel para pequenos peixes e camarões que passam. Quando um peixe se aproxima o suficiente, o peixe-pedra se lança com a boca aberta, sugando sua presa e retornando à sua posição original em meras frações de segundo.
Para desencorajar raias-manta, tubarões e outros caçadores que vasculham o fundo do mar e os recifes em busca de comida, o peixe-pedra desenvolveu um mecanismo de defesa mortal. A barbatana dorsal possui treze espinhos semelhantes a agulhas, afiados o suficiente para perfurar a sola de um sapato. As glândulas que contêm veneno altamente tóxico alimentam os espinhos, bombeando veneno para qualquer animal que tenha a sorte de ficar preso. Depois que os espinhos liberam sua toxina nociva, as glândulas devem se regenerar ao longo dos próximos dias antes de ficarem totalmente carregadas.
Uma picada de um peixe-pedra cria uma dor insuportável acompanhada de inchaço rápido e necrose no local da picada. A extensão da lesão depende do número de espinhos envolvidos, da profundidade das feridas e da quantidade de toxina liberada. O veneno ataca os músculos, afetando potencialmente o sistema respiratório e o coração. Pode ocorrer paralisia local, dificuldade em respirar e choque. A morte pode ocorrer dentro de 48 horas. No entanto, uma picada é tratável, sendo o tratamento rápido o curso mais eficaz.
De acordo com informações médicas publicamente disponíveis, imediatamente após uma picada de peixe-pedra, a vítima deve permanecer calma, deitar-se e elevar a parte do corpo ferida – provavelmente o pé ou a perna – para que ela permaneça mais alta que o resto do corpo. A área lesionada deve ser imersa em água tão quente quanto confortavelmente tolerável, e providências imediatas devem ser tomadas para transportar a vítima a um centro de assistência médica para receber anti-veneno e qualquer outro tratamento apropriado. A recuperação pode demorar alguns dias, dependendo da gravidade da picada.
Se for necessário caminhar em águas rasas onde um peixe-pedra possa estar presente, recomenda-se sandálias de recife ou outros sapatos de proteção de igual qualidade. Arrastar lentamente os pés para a frente na areia pode assustar um animal próximo, em vez de levantar os pés e acidentalmente pisar em uma espinha. Quando possível, é preferível nadar em vez de baralhar, pois isso não apenas diminui a possibilidade de contato com um peixe-pedra, mas também evita possíveis danos ao ecossistema.