Um tambor falante é um instrumento de percussão que se originou na África ocidental há centenas de anos e continua sendo uma parte importante de algumas culturas africanas atualmente. Esse tipo de tambor é feito de um único pedaço de madeira e tem uma cabeça feita de pele de peixe ou pele de animal, geralmente pele de cabra, bem esticada sobre cada extremidade. Com a forma de uma ampulheta, um tambor falante possui numerosos cordões presos a cada cabeça que percorre seu comprimento. Quando esses cabos são apertados, ele altera a afinação do tambor. É chamado de tambor falante porque um baterista habilidoso pode persuadir sons e tons diferentes do tambor que imitam a fala.
O tambor falante está intimamente ligado à língua iorubá na Nigéria. O ioruba é uma linguagem tonal, o que significa que diferentes tons de um som têm significados diferentes. É essa mesma tonalidade que dá ao tambor falante a capacidade de tocar os diferentes ritmos e tons que podem ser entendidos por pessoas que conhecem a língua iorubá.
Tradicionalmente, esse tipo de tambor é mantido sob a axila e é atingido com uma vareta dobrada na outra mão. O tambor é espremido entre o braço e o corpo, fazendo com que os cabos ao longo de seu comprimento se estiquem e apertem a pele através das cabeças do tambor. Quanto mais apertado o tambor é pressionado, mais alto o tom se torna. Às vezes, pequenas pedras são colocadas dentro do tambor para criar um som de chocalho quando o tambor é sacudido ou atingido.
Embora o tambor falante tenha se originado na Nigéria, seu uso se espalhou e se tornou popular no Gana, Níger e Senegal. Existem diferentes tipos e tamanhos de tambores falantes africanos, mas a maioria é pequena em comparação com outros tambores africanos, como o djembe ou ashiko. A bateria é uma parte importante da cultura africana, e o tambor falante é o instrumento usado na vida cotidiana e para honrar os ritos de passagem entre o povo iorubá. Tambores falantes são usados em rituais para comemorar nascimentos, iniciações, casamentos e mortes. Eles são usados para celebrar festivais, honrar pessoas e deuses e invocar espíritos.
O som dos tambores falantes viaja, então eles podem ser usados para se comunicar por grandes distâncias. Comunicação é o objetivo para o qual o tambor falante foi originalmente desenvolvido. Um baterista tocaria uma mensagem que poderia ser ouvida a quilômetros de distância por outro baterista que, por sua vez, tocaria a mensagem a ser recebida por outro baterista. Dessa maneira, uma mensagem poderia ser transmitida por muitos quilômetros.