Um telhado vivo é um telhado coberto de relva, flores, relva e, por vezes, arbustos ou árvores. Os telhados vivos têm sido usados na construção de casas em muitas partes do mundo há milhares de anos. Um interesse crescente em arquitetura sustentável ou verde no final da década de 1990 levou a uma demanda crescente por telhados vivos em residências e escritórios. Como resultado, muitas cidades ao redor do mundo têm exemplos estelares de telhados vivos, e seus proprietários geralmente ficam felizes em fornecer passeios.
Existem muitas vantagens em um telhado vivo que um telhado comum não tem. Para começar, um telhado vivo oferece uma excelente camada de isolamento que pode ajudar a manter os edifícios mais frescos no verão e mais quentes no inverno. O telhado também atua como um filtro para a chuva e melhora a drenagem. As plantas que crescem no telhado podem fornecer habitat para animais, especialmente em um ambiente urbano, e o telhado vivo também pode ser agradável de se olhar e andar. Grandes áreas de espaço verde também ajudam a melhorar o ambiente de respiração, trabalho e vida em locais urbanos.
Muitos construtores alternativos oferecem telhados vivos em seus planos de construção. Uma estrutura sólida e sustentável pode ser construída a partir de um material como o sabugo e totalmente ou parcialmente relvada para se misturar à paisagem e beneficiar o meio ambiente. Empresas preocupadas com seu desempenho ambiental também usam telhados vivos em escritórios e fábricas. Em certo sentido, o telhado vivo pode ser considerado uma extensão do jardim do telhado.
Existem duas divisões principais para telhados vivos. Um telhado residencial intensivo tem um substrato profundo que pode suportar árvores e arbustos. Este tipo de telhado requer um reforço especial, devido ao peso às vezes substancial. Um extenso telhado vivo tem um substrato muito mais raso e pode ser usado para cultivar gramíneas, cobertura do solo e flores silvestres. Este tipo de telhado vivo é mais barato e fácil de instalar. Ambos os tipos podem ser reconfigurados da mesma forma que um jardim, porque o telhado vivo cobre um material de telhado impermeável convencional, permitindo que os jardineiros removam pedaços de grama de um telhado extenso ou cavem um telhado intensivo.
Enquanto muitos construtores incorporam telhados vivos em novos edifícios, um telhado vivo também pode ser instalado em uma casa mais antiga. Os proprietários interessados nesta opção devem consultar uma empresa experiente de coberturas vivas. Como é o caso com qualquer empreiteiro, as referências devem ser obtidas antes de chegar a um acordo sobre a instalação de um telhado vivo, e o empreiteiro também deve ser capaz de fornecer aos clientes uma folha de orçamento claramente escrita.