Um teste de anticorpo antinuclear é um tipo de teste de laboratório que procura anticorpos antinucleares, um tipo especial de anticorpo ligado a certas condições médicas. Esse tipo de exame é mais comumente solicitado quando se acredita que um paciente tem lúpus eritematoso sistêmico (LES), embora também possa ser solicitado em outras situações. Um resultado positivo ou negativo neste teste não pode ser usado sozinho para um diagnóstico, mas pode ser usado na avaliação de um paciente que veio ao médico reclamando de problemas de saúde.
Os anticorpos antinucleares são anticorpos concebidos para se ligarem aos núcleos das células do corpo. Isso é bastante incomum, pois os anticorpos geralmente são projetados para repelir invasores estrangeiros. Pessoas com doenças autoimunes costumam ter teste positivo para alto número de anticorpos antinucleares, embora esses anticorpos também possam estar ligados a outros processos de doenças em andamento, como infecções, desequilíbrios hormonais, doenças do sangue, doenças de pele e problemas gastrointestinais, entre outros. Alguns pacientes também apresentam níveis naturalmente elevados sem causa aparente.
Em um teste de corpo antinuclear, uma amostra é retirada do paciente e um soro é preparado. O soro é usado para lavar uma placa de células preparadas comercialmente. Se o soro contiver anticorpos antinucleares, ele se ligará às células da placa. Quando a preparação é tratada com um anticorpo que marca os anticorpos antinucleares e produz fluorescência, os níveis de anticorpos antinucleares serão claramente visíveis.
Os resultados do teste de anticorpos antinucleares geralmente apresentam um resultado em termos de título, ao invés de apenas afirmar que o teste é positivo ou negativo. Um título baixo é menos preocupante do que um título alto. As pessoas normalmente têm pequenas quantidades de anticorpos antinucleares em seus corpos, e esses níveis podem flutuar em resposta a problemas médicos contínuos, tornando a expressão de um título especialmente importante porque demonstra não apenas que os anticorpos antinucleares estão presentes, mas como eles são prevalentes.
Os resultados do teste também podem se referir a padrões. Certos padrões de anticorpos antinucleares estão associados a condições autoimunes particulares. Alguns exemplos de padrões que podem surgir durante um teste de anticorpo antinuclear incluem padrões pontilhados, homogêneos e nucleolares. Eles podem ser usados como um indicador para aprender mais sobre a condição de um paciente.
Se um teste de anticorpo antinuclear for positivo com um título alto, será necessário um acompanhamento adicional antes que um médico possa fornecer um diagnóstico firme. Isso pode incluir testes, observação do paciente e outras técnicas de diagnóstico. Além de ser usado para explorar a possibilidade de uma condição autoimune, um teste de anticorpo antinuclear também pode ser usado em uma avaliação de um paciente com queixa de infertilidade, porque altos níveis de anticorpos antinucleares estão associados a problemas de fertilidade.