Um teste de autismo online é geralmente um teste simples de múltipla escolha ou verdadeiro-falso que pode ajudar alguém a determinar se ele pode estar exibindo alguns dos sintomas de um transtorno do espectro do autismo. Um teste de autismo online pode perguntar sobre sintomas específicos e comuns de transtornos do espectro do autismo, como Sou fascinado por números ou Gosto de situações sociais. Alguns testes exigem uma resposta verdadeira ou falsa, enquanto outros pedem que os participantes avaliem seus níveis de concordância com cada afirmação. Os psiquiatras normalmente enfatizam que esses testes online não têm como objetivo oferecer um diagnóstico definitivo de um transtorno do espectro do autismo. Em vez disso, eles são geralmente mais usados para ajudar um indivíduo a determinar se ele deve procurar tratamento psiquiátrico para um transtorno do espectro do autismo.
Simon-Baron Cohen, psicólogo do Autism Research Center da Cambridge University, é responsável pelo desenvolvimento do teste de quociente do espectro do autismo (AQ). Este teste está entre os testes de autismo online mais populares. Ele oferece uma lista de 50 afirmações e pede ao participante que avalie seu nível de concordância com cada pergunta.
Uma pessoa que não sofre de nenhum distúrbio do espectro do autismo obterá uma média de cerca de 16 pontos neste teste. Acredita-se que as pessoas que marcam 32 pontos ou mais sofrem de um transtorno do espectro do autismo. Cerca de 80 por cento das pessoas com altas pontuações no teste AQ são posteriormente diagnosticadas com alguma forma de autismo.
A maioria dos especialistas em psiquiatria acredita que uma pontuação alta no teste AQ não indica definitivamente autismo. Muitas pessoas que recebem pontuações altas em um teste de autismo online mostram, mais tarde, que desfrutam de uma função social normal. Isso parece ser verdade mesmo quando os pacientes em questão apresentam vários sintomas marcantes de transtorno do espectro do autismo. Às vezes, os sintomas do transtorno do espectro do autismo são muito semelhantes aos de outros transtornos mentais, como transtorno obsessivo-compulsivo ou transtorno de déficit de atenção. Uma avaliação psiquiátrica adicional geralmente é necessária para fazer um diagnóstico adequado e definitivo.
No entanto, os testes preliminares de autismo online podem ser úteis para aqueles que acreditam estar sofrendo de um transtorno do espectro do autismo. Os transtornos do espectro do autismo, como a síndrome de Asperger, costumam ser difíceis de diagnosticar. As pessoas com esses distúrbios costumam funcionar muito bem e podem parecer mentalmente saudáveis, embora um pouco estranhas, para os outros. Um teste de autismo online pode indicar a presença de sintomas de transtorno do espectro do autismo e pode até dar alguma indicação da gravidade desses sintomas.