Catarata e glaucoma são condições que afetam o olho e causam perda de visão, mas enquanto a catarata gradualmente causa uma perda indolor de transparência, o glaucoma pode afetar a visão de forma lenta e sutil ou rápida e dolorosamente. A catarata é formada quando mudanças no cristalino, a parte do olho onde a luz é focada, causam turvação e impedem a passagem da luz. Glaucoma é uma condição em que o aumento da pressão dentro do olho danifica o nervo óptico, que transporta informações visuais para o cérebro. Se não for tratado, o glaucoma causa cegueira irreversível, ao contrário da perda de visão causada por catarata, que pode ser tratada com cirurgia de catarata.
Tanto a catarata quanto o glaucoma são mais comuns em pessoas com diabetes. O glaucoma tende a afetar os dois olhos ao mesmo tempo, embora um possa ser pior do que o outro. Existem vários tipos diferentes de glaucoma, e o mais comum é conhecido como glaucoma primário de ângulo aberto, que tende a se desenvolver lentamente. O fluido na câmara na parte frontal do olho, que normalmente é drenado à medida que um novo fluido é produzido, é impedido de fluir para fora quando minúsculos canais de drenagem ficam bloqueados. A pressão dentro do olho aumenta e causa danos ao nervo óptico.
Pensa-se que muitas pessoas com glaucoma têm uma fraqueza do nervo óptico, o que torna mais provável a lesão e, em algumas pessoas, a pressão no olho pode até parecer estar dentro dos limites normais, mas mesmo assim ocorre lesão do nervo. Isso é conhecido como glaucoma de tensão normal. O glaucoma é tratado com colírios que diminuem a pressão dentro do olho, e o tratamento a laser ou a cirurgia podem ser usados se o tratamento medicamentoso falhar.
Catarata e glaucoma podem ser tratados cirurgicamente, mas onde a perda visual da catarata pode ser revertida, a perda de visão devido ao glaucoma não pode. O tratamento cirúrgico da catarata normalmente é recomendado assim que os sintomas da catarata interferirem na vida cotidiana. Os sintomas dessas condições são bastante diferentes e, enquanto o glaucoma leva a uma perda lenta do campo de visão externo que é difícil de notar, a catarata pode causar visão turva e um efeito deslumbrante de luzes brilhantes. O glaucoma agudo, que acontece repentinamente, causa perda rápida da visão, juntamente com sintomas como dor, náusea e visão turva, com halos vistos ao redor das luzes.
Diferentes métodos cirúrgicos são usados para tratar catarata e glaucoma. A catarata é removida do olho e substituída por lentes artificiais, enquanto a cirurgia de glaucoma pode envolver o uso de um laser para abrir canais de drenagem bloqueados ou parte do olho que contém os canais pode ser removida. O resultado pode ser positivo para catarata e glaucoma se as condições forem diagnosticadas e tratadas com sucesso. No caso do glaucoma, o diagnóstico precoce é importante e testes regulares aos olhos são necessários para detectar a condição e interromper a perda progressiva da visão.