Um teste de doença de Lyme é administrado para detectar a presença da doença de Lyme no sangue. A doença de Lyme é causada por bactérias transmitidas pela picada de certos tipos de carrapatos. Um teste é necessário quando os sintomas da doença são exibidos, incluindo inflamação da pele, erupção cutânea em expansão, dor de cabeça, febre e mal-estar. Como esses sintomas são muito semelhantes aos de outras doenças, o diagnóstico pode ser difícil sem exames especializados. Existem cinco tipos diferentes de testes da doença de Lyme praticados hoje, incluindo o ensaio de imunoabsorção enzimática, ou ELISA; o ensaio de fluorescência indireta, ou IFA; o teste de reação em cadeia da polimerase, ou PCA; o teste de western blot; e o teste de cultura cutânea.
Os testes ELISA ou IFA são geralmente administrados primeiro, seguidos por um teste de western blot. Os testes ELISA e IFA são os mais rápidos e precisos disponíveis, e o teste Western blot é normalmente usado para verificação de um resultado positivo. Todos os três testes testam o sangue em busca de anticorpos produzidos pelo sistema imunológico para combater a doença de Lyme. A presença desses anticorpos geralmente indica uma infecção.
Os testes de PCA e de cultura cutânea raramente são usados, principalmente pelo seu inconveniente. O teste de cultura de pele para doença de Lyme exige que uma amostra de tecido da pele seja enviada a um laboratório e testada para a presença da bactéria Borrelia burgdorferi, que causa a doença de Lyme. No entanto, leva várias semanas para receber os resultados. O teste de doença de Lyme PCA usa equipamentos caros e técnicos treinados para detectar o DNA da bactéria na corrente sanguínea. No entanto, esse método ainda não foi padronizado e pode produzir resultados falsos.
Os resultados de um teste de doença de Lyme são recebidos como dois números diferentes separados por dois pontos. O primeiro número da leitura é a concentração de sangue usada no teste. O segundo e maior número indica a quantidade de solução salina necessária para diluir totalmente o sangue. Os resultados de teste negativos têm um nível de solução salina abaixo de 256, enquanto os resultados positivos são maiores que 256. Um resultado de teste positivo comum seria 1: 312. Os testes de Western blot são usados para confirmar infecções em pacientes com resultados positivos ou limítrofes.
Os resultados desses testes não são o único indicador de infecção. Várias variáveis diferentes podem distorcer os resultados, como níveis elevados de lipídios e infecções virais ou bacterianas já presentes na corrente sanguínea. Algumas pessoas não começam a desenvolver anticorpos por até 8 semanas após a infecção, o que pode resultar em resultados incorretamente negativos no teste da doença de Lyme. Indivíduos previamente infectados com a doença de Lyme também podem apresentar resultados falsos, pois os anticorpos permanecerão na corrente sanguínea por vários anos após o tratamento bem-sucedido.