A ciática é uma condição que afeta o nervo ciático, que está localizado na parte inferior das costas e na parte posterior de ambas as pernas. Portanto, a maioria dos sintomas de ciática afeta essas áreas, embora alguns sinais mais graves dessa condição possam se estender a outras partes do corpo. O principal sintoma a ser observado é a dor, que pode ocorrer na região lombar, nas nádegas, na parte posterior das pernas ou em todas essas áreas ao mesmo tempo. Dormência ou formigamento também podem ocorrer nessas partes do corpo. Um sintoma mais grave que indica que a ciática avançou é a perda do controle da bexiga ou do intestino.
A maioria das dores do nervo ciático começa na região lombar, mas raramente permanece lá. Freqüentemente, desce para as nádegas e continua de lá para as coxas e panturrilhas. Geralmente é pior quando se está sentado e pode ocorrer em um ou ambos os lados do corpo. A dor pode ser descrita por alguns como uma dor aguda e repentina, especialmente quando se move repentinamente, ou pode ser chamada de uma dor constante e maçante. Algumas pessoas sofrem desses sintomas de ciática o tempo todo, enquanto outras só os sentem durante determinados momentos do dia, especialmente pela manhã, após se levantar da cama; qualquer tipo pode ser agudo.
Dormência na perna é outro sinal comum de dor no nervo ciático e pode até chegar ao pé. O formigamento nos pés e nos dedos dos pés é outro dos vários sintomas de ciática, e algumas pessoas sentem dormência e formigamento ao mesmo tempo em diferentes partes da perna ou do pé. Isso pode resultar em dificuldade para mover o pé ou a perna à medida que ocorre dormência ou formigamento, pois pode parecer que a parte afetada do corpo está dormindo, pois tem a sensação de alfinetes e agulhas. Como a dor que irradia na perna, essa sensação pode ir e vir ou pode estar presente quase o tempo todo.
Um dos sintomas mais preocupantes da ciática é a perda repentina do controle do intestino ou da bexiga. Na verdade, isso pode ser um sinal de síndrome da cauda eqüina, que é um problema sério que precisa ser tratado rapidamente por profissionais médicos, embora seja bastante raro. Na verdade, deve-se procurar um médico para tratar qualquer dor súbita nas pernas ou nas costas, formigamento ou dormência, especialmente se esses problemas aparecerem após um acidente violento ou traumático. O problema geralmente pode ser tratado com medicamentos ou fisioterapia, de modo que aqueles com sintomas de ciática geralmente não precisam sofrer por muito tempo após procurarem o tratamento.