As conexões propostas entre inflamação e câncer derivam de avaliações científicas de longo prazo sobre a expressão e o desenvolvimento de certas células no corpo que reagem a uma resposta inflamatória. Quando ocorre uma resposta inflamatória dentro do corpo, os mecanismos que induzem a alteração do DNA ou danos oxidativos podem aumentar a probabilidade de desenvolvimento de um câncer. A inflamação crônica devido a um estilo de vida pobre, como fumar e seguir uma dieta incorreta, pode maximizar muito as chances de um corpo sucumbir ao câncer mais tarde na vida. Fatores genéticos também podem desempenhar um papel na inflamação e no câncer, assim como fatores ambientais, como exposição a toxinas.
Quando ocorre uma lesão, ou quando o corpo é exposto a toxinas, produtos químicos ou má nutrição, pode ocorrer inflamação e criar danos nas paredes dos tecidos e levar a danos oxidativos na forma de radicais livres. Esses radicais livres contribuem muito para a ligação entre a inflamação e o câncer e também são conhecidos como precursores de certos carcinógenos. Os carcinógenos são a causa raiz da inflamação que contribui para o desenvolvimento do câncer ou tumor, e são encontrados em vários lugares, desde alimentos a produtos químicos em perfumes ou produtos de limpeza doméstica. As infecções virais também podem causar inflamação, colocando aqueles que apresentam infecções crônicas em um risco muito alto de desenvolver câncer posteriormente.
Irritantes químicos, que também podem ser chamados de carcinógenos químicos quando contêm compostos conhecidos como causadores de câncer, estão fortemente ligados à inflamação e ao câncer. Indivíduos que residem em ambientes onde os produtos químicos são difundidos, como em ambientes agrícolas onde os pesticidas são constantemente pulverizados, correm o risco de desenvolver câncer. Alguns compostos desses produtos químicos podem interferir na apoptose celular ou na capacidade das células de morrer rapidamente se se tornarem mutantes ou cancerosas. Esses produtos químicos não são encontrados apenas em pesticidas, mas também em repelentes de insetos, produtos cosméticos e produtos de limpeza para cozinhas e banheiros.
Para evitar a inflamação e o câncer, é melhor ir direto à causa raiz do problema com antecedência, em vez de esperar até que os sintomas perigosos tenham de ser tratados. Reduzir a exposição a agentes cancerígenos ou doenças inflamatórias conhecidas são as melhores abordagens preventivas para combater a inflamação e o câncer, e para proporcionar uma melhor qualidade de vida a longo prazo. Evitar a fumaça do cigarro, irritantes químicos e escolhas alimentares inadequadas são as melhores e mais fáceis maneiras de eliminar, ou pelo menos reduzir, a exposição a compostos cancerígenos. A adição de alimentos antiinflamatórios é recomendada por alguns médicos e nutricionistas para técnicas preventivas, e muitos médicos usam medicamentos antiinflamatórios para tratar doenças inflamatórias e, às vezes, câncer.