Um teste do degrau é um teste de aptidão física destinado especificamente a medir a força cardiovascular. Acredita-se que o teste seja derivado do teste de condicionamento físico doméstico canadense e agora às vezes é chamado de teste do degrau de Harvard. Desde então, foi criada uma variedade de testes semelhantes que podem ser realizados em um consultório médico com a ajuda de um profissional médico, em uma academia com um especialista em condicionamento físico ou em casa. É necessário apenas um degrau ou outra superfície sólida, bem como um método de contagem de tempo e rastreamento de passos por minuto. Os testes geralmente duram de três a cinco minutos ou até a exaustão, momento em que o pulso é medido para medir o nível de condicionamento físico durante o exercício e monitorar o tempo de recuperação.
Devido à crescente variedade de testes, é importante que um primeiro escolha o teste certo para si mesmo e, em seguida, siga suas instruções específicas para garantir que os resultados não sejam distorcidos. O teste do degrau deve ser desafiador, mas não deve causar lesões ou fadiga extrema. A maioria dos testes requer um degrau de uma altura específica; 12 polegadas (30.5 centímetros) é um tamanho médio. Os degraus podem ser realizados em uma escada real, em equipamentos como os que se usam em uma aula de aeróbica ou em qualquer caixa ou superfície resistente que suporte o peso de alguém.
A maioria dos testes de passos exige que o sujeito mantenha uma quantidade mínima de passos por minuto. Um metrônomo pode ser útil para permanecer nesta tarefa; metrônomos online geralmente estão disponíveis gratuitamente. A batida constante também ajudará a manter um ritmo constante, o que geralmente é preferido durante todo o teste do degrau.
Outra variável, dependendo do tipo de teste do degrau que se realiza, é o padrão dos passos dados. A maioria exige uma repetição para cima, para baixo, para baixo, em que o sujeito sobe com o pé direito seguido pelo pé esquerdo. O pé direito então retorna ao chão seguido pelo pé esquerdo.
Um cronômetro que conta claramente os minutos e os segundos pode ser outra peça útil do equipamento ao realizar um teste do degrau. O contador pode ajudar a saber quando o teste está concluído e ajudar a obter uma leitura mais precisa da frequência cardíaca no final do teste. A maioria das instruções incluirá um gráfico para medir a aptidão física de acordo com a frequência cardíaca.
Acompanhar a saúde cardiovascular e física é importante não apenas para os atletas, mas para praticamente todos. Em muitos países, as doenças cardiovasculares matam mais pessoas do que o câncer. Quer a pessoa esteja preocupada, curiosa ou apenas queira ter certeza de que a força cardiovascular está melhorando, um teste do degrau pode ser uma maneira fácil de monitorar a saúde física.