Cinesiologia é o estudo científico dos movimentos do corpo. A cinesiologia aplicada, ou teste muscular, é um ramo da medicina alternativa que testa a função dos músculos e usa esses resultados para determinar a saúde geral do corpo. Como o teste muscular não está profundamente enraizado nas noções tradicionais da ciência, ele não passou sem críticas.
O teste muscular é um procedimento simples com implicações potencialmente complexas. Como a acupuntura, é um derivado da medicina chinesa e, portanto, está vinculado à crença de que o corpo é governado por uma rede de meridianos que transmitem energia. Apesar de seu recente aumento de popularidade, o teste muscular não é novo, tendo sido introduzido pela primeira vez na cultura ocidental no início do século XX. Está relacionado com, e também é conhecido como, cinesiologia aplicada, que geralmente se diz ter sido desenvolvida pelo quiroprático George Goodheart na década de 20.
O International College of Applied Kinesiology (ICAK) estabeleceu uma “definição operacional” para o teste muscular manual. Essencialmente, define o teste como uma ferramenta para avaliar como o sistema nervoso ajuda os músculos a se adaptarem à mudança de pressão que recebe do examinador. Um examinador qualificado de um teste muscular, portanto, deve ser devidamente educado na função muscular e ter um treinamento adequado em anatomia, fisiologia e neurologia. O teste muscular manual, afirma ICAK, não é apenas ciência, mas também arte.
Originalmente, Goodheart combinou as técnicas existentes de quiropraxia e médicas de teste muscular com os conceitos que aprendeu ao estudar medicina chinesa. Isso o levou à conclusão de que cada músculo do corpo trabalha em conjunto com um músculo complementar. Os problemas surgem quando esse relacionamento se torna desequilibrado, uma condição que ele pensava estar relacionada ao fluxo impróprio de energia.
A confusão sobre os testes musculares, entretanto, surge no escopo variado que os praticantes lhes oferecem. Alguns praticantes consideram o teste muscular a investigação básica da fraqueza muscular. Outros usam os resultados dos testes musculares para tirar conclusões sobre a relação do cliente entre a mente e o corpo.
O teste muscular básico normalmente envolve uma exploração prática, usando empurrões e puxões suaves de vários músculos grandes. Por exemplo, a pessoa que está sendo testada pode ser solicitada a estender um braço para o lado. Isso pode ser realizado em pé, sentado ou deitado. Se o teste for para alergia alimentar, esse alimento pode ser segurado em uma mão enquanto a pressão é aplicada ao braço estendido. Com base na reação à pressão e na orientação com os meridianos de energia, diz-se que o praticante é capaz de determinar se aquele alimento é aceitável para o corpo.
Outro teste empregado por testadores musculares envolve uma série de perguntas e respostas. Conforme o testador faz ao sujeito várias perguntas conhecidas como verdadeiras ou falsas, a pressão é aplicada a vários músculos. Quando o sujeito responde falsamente, o músculo cede muito mais facilmente à pressão.
Como era de se esperar, o uso de testes musculares para tais fins é altamente controverso, e alguns estudos não mostraram nenhuma diferença entre uma reação a uma substância alimentar ou erva específica e um placebo. Por outro lado, a crescente aceitação da acupuntura também tornou o teste muscular mais atraente para o público em geral.