Um tetra é um peixe pequeno de água doce. Existem mais de 150 espécies de peixes conhecidas como tetra, embora nem todas pertençam à mesma família ou gênero, e geralmente representam apenas alguns membros de uma família ou gênero. Todos os tetras, no entanto, pertencem à ordem Characiformes, que também inclui a pirhana, entre muitos outros tipos de peixes. Os tetras são nativos de partes da África e da América do Sul e Central.
O nome tetra vem da palavra grega para “quatro”, uma vez que os tetras e outros peixes da família Characidae são caracterizados por suas quatro barbatanas: as barbatanas caudal, dorsal, anal e adiposa. A barbatana adiposa é frequentemente considerada a característica distintiva do tetra, embora algumas espécies, como o imperador tetra, não tenham uma barbatana adiposa. Os tetras geralmente apresentam listras coloridas na lateral e existem muitas cores diferentes disponíveis. Por exemplo, os imperadores tetras são roxos, se mantidos nas condições de iluminação adequadas, enquanto a bandeira belga tetra apresenta listras pretas, vermelhas e amarelas. Os tetras de bloodfin são prateados com barbatanas vermelhas.
Muitas espécies tetra são populares em aquários de água doce, pois são pacíficas, atraentes e relativamente fáceis de cuidar. A maioria dos tetras pode viver cerca de cinco anos em cativeiro. Tetras de diferentes espécies geralmente escolhem juntos em um aquário, e são uma boa opção para um aquário comunitário, pois vivem pacificamente com outros tipos de peixes. No entanto, eles não devem ser mantidos no mesmo tanque com espécies de peixes agressivas. Além disso, os tetras devem sempre ser mantidos em grupos de pelo menos cinco a dez peixes, dependendo da espécie, pois são educadores por natureza e podem ser estressados vivendo em solidão.
Os tetras neon são talvez as espécies mais populares para aquários. Os peixes de cores vivas são nativos da América do Sul, embora sejam criados comercialmente em partes da Ásia hoje. Outras espécies populares de tetra para aquários também são chamadas de neon tetras, embora não estejam intimamente relacionadas. Estes incluem tetras de néon verde, tetras de néon preto e tetras de néon cardeais ou vermelhos.