Um timão também é conhecido como caminhão com escada e gancho nos Estados Unidos. Este tipo de caminhão de bombeiros usa um trator do tipo semi-caminhão para puxar uma longa carreta equipada com escada pelas ruas da cidade frequentemente lotadas. O timão usa um motorista empoleirado no alto da traseira do trailer para operar uma engrenagem de direção especial que permite que o trailer navegue em ruas estreitas. Os bombeiros são treinados para dirigir o caminhão do leme em cursos especiais que oferecem treinamento prático para o motorista da plataforma de grandes escadas.
Conforme os prédios começaram a ficar mais altos e as ruas da cidade ficaram mais apertadas, os bombeiros foram forçados a criar novos equipamentos para alcançar as vítimas do incêndio presas, bem como para navegar pelas ruas lotadas com segurança. O resultado foi o timão, um caminhão semi-parecido com rodas direcionáveis tanto na parte traseira do trailer quanto na dianteira da cabine. O motorista do trailer pode dirigir o trailer direto pela rua, mesmo depois que a parte do caminhão da plataforma fez uma curva. A cabine de controle traseiro não tem apenas um volante, mas indicadores de direção, espelhos retrovisores e freios.
Além da capacidade de fazer curvas fechadas no caminho para um incêndio, o motorista da parte traseira do timão é responsável por posicionar corretamente a escada uma vez no local do incêndio. O motorista deve dirigir o trailer para uma posição que seja benéfica para os homens que estão subindo a escada do timão. Devido, em parte, ao espaço limitado nas ruas da cidade, essa é geralmente uma manobra de um tiro para o motorista. A cana do leme também torna muito mais fácil mover-se no trânsito, pois a direção traseira permite uma técnica muito mais ágil. Este tipo de caminhão também permite que seu motorista permaneça focado no trânsito em frente à plataforma, sem ter que usar tanto os retrovisores ao passar, mudar de faixa ou fazer uma curva.
Alguns corpos de bombeiros voluntários não gostam do caminhão de leme devido à necessidade de que um motorista adicional chegue ao caminhão antes que ele possa deixar o celeiro. Isso costuma ser esquecido em favor da maior capacidade de manobra do caminhão longo em bairros de rua estreitos. Os danos de acidentes acidentais costumam ser reduzidos com um caminhão de leme, pois o motorista consegue evitar melhor os carros e pedestres estacionados ao correr para o local de uma chamada de incêndio.